Étymologie et Histoire de lye

En vieil anglais, læg ou leag désignait la « lessive », c'est-à-dire de l'eau imprégnée de sels alcalins, tirée des cendres de bois par lixiviation. Ce terme provient du proto-germanique *laugo, qui a aussi donné en moyen néerlandais loghe, en néerlandais loog, en vieux haut allemand louga, et en allemand moderne Lauge, tous signifiant « lessive ». À l'origine, ce mot trouve ses racines dans le proto-indo-européen *leue-, qui signifie « laver ».

Autrefois, cette substance était utilisée à la place du savon. C'est pourquoi, en vieux haut allemand, on trouvait le verbe luhhen, signifiant « laver ». En vieux norrois, laug désignait un « bain chaud » ou une « source chaude ». En danois, lørdag et en suédois lördag signifient « samedi », littéralement « jour de lavage », le jour consacré par les Scandinaves à cette activité [Century Dictionary]. En anglais moderne précoce, Chamber-lye était le terme utilisé pour désigner l'urine employée comme détergent.