Étymologie et Histoire de maieutic

"relatif à la méthode socratique d'assistance à une personne, par des questions, pour découvrir des conceptions latentes dans son esprit," années 1650, issu du grec maieutikos, une utilisation figurée en philosophie d'un mot signifiant littéralement "obstétrical," dérivé de maieuesthai "agir comme une sage-femme," de maia "sage-femme" (voir Maia).

By putting leading questions on general or well-known facts, Socrates, by easy steps, to the surprise and delight of his subject, would bring him to the enunciation of some principle hitherto unknown or undeveloped in his mind. This is called his Maieutic: a term which Socrates himself suggested, likening his relation to the development and birth of ideas in the mind to that mid-wife office which his mother performed for the body. Both this feature and the illustration afforded fine material for jest to Aristophanes, who, in his usual comic way, proceeded to literalize the metaphor. [Samuel Ross Winans, "Xenophon's Memorabilia of Socrates," Boston: 1890]

En posant des questions suggestives sur des faits généraux ou bien connus, Socrate, par étapes simples, à la surprise et au plaisir de son interlocuteur, parvenait à le mener à l'énonciation d'un principe jusqu'alors inconnu ou peu développé dans son esprit. C'est ce qu'on appelle sa Maïeutique : un terme que Socrate lui-même a proposé, comparant sa méthode à celle d'une sage-femme aidant à la naissance des idées dans l'esprit, tout comme sa mère aidait à la naissance des enfants. Cette caractéristique et cette illustration ont fourni un excellent matériau comique à Aristophane, qui, dans son style habituel, a pris plaisir à literaliser la métaphore. [Samuel Ross Winans, "Les Mémorables de Xénophon sur Socrate," Boston : 1890]