Étymologie et Histoire de misrule

Vers 1200, le verbe « réguler » signifiait « contrôler, guider, diriger, faire conformer à un modèle ». Il vient de l'ancien français riuler, qui se traduisait par « imposer une règle », lui-même dérivé du latin regulare, signifiant « diriger selon une règle, contrôler ». Ce dernier provient de regula, qui désigne une « règle » ou une « pièce de bois droite ». On peut retracer son origine jusqu'à la racine indo-européenne *reg-, qui évoque l'idée de « mouvement en ligne droite ». Les dérivés de cette racine ont pris le sens de « diriger en ligne droite », et par extension, « mener » ou « régner ».

Dans le domaine juridique, le sens de « établir par décision, édicter de manière autoritaire » apparaît dès le début du XVe siècle. L'acception « marquer avec des lignes droites parallèles » (avec ou à l'aide d'une règle) date des années 1590. L'usage argotique intransitif signifiant « dominer tout » émerge en 1975. La célèbre chanson patriotique « Rule Britannia » date de 1740. En lien avec ce terme, on trouve Ruled et ruling.

C'est un préfixe d'origine germanique, ajouté aux noms et verbes pour signifier « mauvais, erroné ». On le retrouve en vieil anglais sous la forme mis-, issu du proto-germanique *missa-, qui signifie « divergent, égaré ». Ce même préfixe a également donné naissance à des mots en vieux frison et vieux saxon avec mis-, en moyen néerlandais avec misse-, en vieux haut allemand avec missa-, en allemand moderne avec miß-, en vieux norrois avec mis-, et en gothique avec missa-. On pourrait le traduire littéralement par « d'une manière changée », et son sens racine évoque l'idée de « différence, changement », comme en témoigne le gothique misso, qui signifie « mutuellement ». Il pourrait même provenir de la proto-indo-européenne *mit-to-, dérivée de la racine *mei- (1), qui signifie « changer ».

En vieil anglais, ce préfixe était très productif pour former des mots, comme dans mislæran, qui signifie « donner de mauvais conseils, enseigner de manière erronée ». Entre le 14e et le 16e siècle, dans quelques verbes, il a commencé à être perçu comme signifiant « défavorablement ». Il a alors été utilisé comme préfixe intensif pour renforcer des mots déjà chargés d'une connotation négative, comme dans misdoubt. À l'époque, il était presque considéré comme un mot à part entière en vieil et au début du moyen anglais, et était souvent écrit comme tel. Le vieil anglais possédait également un adjectif dérivé, mislic, signifiant « divers, dissemblable, varié », ainsi qu'un adverbe, mislice, qui se traduisait par « dans diverses directions, de manière erronée, égaré ». Ces formes correspondent au mot allemand misslich (adjectif). Avec le temps, ce préfixe s'est confondu avec mis- (2).