Étymologie et Histoire de misrepresentation

Vers 1400, le mot representacioun apparaît, signifiant "image, ressemblance, mémorial symbolique." Il vient du vieux français representacion (14e siècle) et du latin repraesentationem (au nominatif repraesentatio), qui désigne "le fait de présenter quelque chose, de montrer ou d'exhiber." C'est un nom d'action dérivé du participe passé de repraesentare, qui signifie "montrer, exhiber, afficher" (voir represent (v.)).

Le sens de "l'acte de présenter à l'esprit ou à l'imagination" est attesté dès les années 1640. L'idée de "déclaration faite concernant un sujet" émerge dans les années 1670. Le sens législatif, qui évoque "le fait de représenter ou d'être représenté," date de 1769. Il désigne alors "la participation à la législation, par le biais de délégués régulièrement élus ou nommés. C'est le système qui permet aux communautés et sociétés d'avoir leur mot à dire dans leurs affaires et l'élaboration de leurs lois."

C'est un préfixe d'origine germanique, ajouté aux noms et verbes pour signifier « mauvais, erroné ». On le retrouve en vieil anglais sous la forme mis-, issu du proto-germanique *missa-, qui signifie « divergent, égaré ». Ce même préfixe a également donné naissance à des mots en vieux frison et vieux saxon avec mis-, en moyen néerlandais avec misse-, en vieux haut allemand avec missa-, en allemand moderne avec miß-, en vieux norrois avec mis-, et en gothique avec missa-. On pourrait le traduire littéralement par « d'une manière changée », et son sens racine évoque l'idée de « différence, changement », comme en témoigne le gothique misso, qui signifie « mutuellement ». Il pourrait même provenir de la proto-indo-européenne *mit-to-, dérivée de la racine *mei- (1), qui signifie « changer ».

En vieil anglais, ce préfixe était très productif pour former des mots, comme dans mislæran, qui signifie « donner de mauvais conseils, enseigner de manière erronée ». Entre le 14e et le 16e siècle, dans quelques verbes, il a commencé à être perçu comme signifiant « défavorablement ». Il a alors été utilisé comme préfixe intensif pour renforcer des mots déjà chargés d'une connotation négative, comme dans misdoubt. À l'époque, il était presque considéré comme un mot à part entière en vieil et au début du moyen anglais, et était souvent écrit comme tel. Le vieil anglais possédait également un adjectif dérivé, mislic, signifiant « divers, dissemblable, varié », ainsi qu'un adverbe, mislice, qui se traduisait par « dans diverses directions, de manière erronée, égaré ». Ces formes correspondent au mot allemand misslich (adjectif). Avec le temps, ce préfixe s'est confondu avec mis- (2).