Étymologie et Histoire de mousetrap

En moyen anglais, on trouve mous, issu de l'ancien anglais mus, qui désigne à la fois un « petit rongeur » et la « muscle du bras » (à comparer avec muscle (n.)). Ce terme provient du proto-germanique *mus, à l'origine également des mots en vieux norrois, vieux frison, moyen néerlandais, danois, suédois mus, néerlandais muis, et allemand Maus, tous signifiant « souris ».

Ce mot dérive du proto-indo-européen *mus-, l'ancien nom indo-européen de la souris, qui a été conservé dans plusieurs familles linguistiques. On le retrouve notamment en sanskrit mus (« souris, rat »), en vieux persan mush (« souris »), en vieux slave mysu, en latin mus, en lituanien muse (« souris »), et en grec mys (« souris, muscle »).

La forme plurielle mice (ancien anglais mys) illustre les effets de l’i-mutation. À partir de la fin du XIVe siècle, le mot a aussi été utilisé pour désigner quelque chose de timide ou de faible. Il a été opposé à man (n.) dès les années 1620, comme dans l’expression nor man nor mouse.

Le sens de « œil au beurre noir » (ou autre bosse décolorée sur le corps) apparaît en 1842. Dans le domaine de l'informatique, il désigne un « petit dispositif que l'on déplace à la main sur une surface plane pour manœuvrer un curseur ou une flèche sur un écran d'affichage » depuis 1965. Cependant, le terme avait été utilisé dès 1750 pour désigner d'autres objets ressemblant à une souris par leur forme, principalement dans un contexte nautique.

Parturient montes, nascetur ridiculus mus [Horace]

"Dispositif pour attraper à l'improviste," en moyen anglais trappe, dérivant du vieil anglais tardif træppe, treppe signifiant "nasse, piège" (destiné à capturer du gibier ou d'autres animaux). Ce terme provient du proto-germanique *trep- (également à l'origine du moyen néerlandais trappe signifiant "piège, nasse"), et est lié à des mots germaniques désignant "escalier, marche, piétinement" (comme en moyen néerlandais, moyen bas-allemand trappe, treppe, en allemand Treppe signifiant "marche, escalier," et en anglais tread (v.)).

Ce mot pourrait littéralement signifier (selon Watkins) "ce sur quoi ou dans quoi on marche," dérivant du proto-indo-européen *dreb-, une forme étendue de la racine *der- (1), à la base de mots signifiant "courir, marcher, marcher sur." Le mot anglais pourrait également être apparenté à l'ancien français trape, à l'espagnol trampa signifiant "piège, fosse, nasse," bien que la relation exacte reste incertaine.

Son usage figuré apparaît vers 1200 dans le domaine théologique. Le sens de "pratique trompeuse, dispositif ou stratagème pour trahir quelqu'un à son insu" est attesté à partir de 1400.

Le sens "section en U d'un tuyau de drainage," destinée à empêcher le passage de l'air ou des gaz, date de 1833. L'usage argotique signifiant "bouche" est attesté dès 1776.

Le mot est attesté dès les années 1590 comme désignant l'instrument en bois pivotant utilisé pour lancer dans le jeu de trap-ball (abrégé de trap-stick; trap-sticks pour évoquer des jambes fines apparaît en 1714). En 1812, il s'est élargi pour désigner tout dispositif permettant un lancement ou un déclenchement soudain par ressort, etc. D'où l'expression trap-shooting (attestée en 1892).

Dans certains sens spécialisés, il a convergé avec des mots provinciaux pour "escaliers," issus du bas allemand et du scandinave (voir trap (n.2)). On peut aussi le comparer à rattletrap.

Plante carnivore des marais des Carolines, mentionnée en 1768, Venus's fly-trap, parfois aussi Venus's mousetrap; fly-trap était un nom pour les plantes collantes européennes indigènes qui capturent et digèrent les insectes (voir fly (n.1)).

La plante a été portée à l'attention des botanistes en Angleterre en 1760 lorsque le gouverneur Arthur Dobbs de Caroline du Nord en a parlé au jardinier anglais et importateur de semences Peter Collinson, la décrivant et ajoutant : "À cette plante surprenante, j'ai donné le nom de Fly-trap Sensitive."

Le nom Venus's fly-trap apparaît en 1768, dans un article du "London Magazine" ("A New Sensitive Plant Discovered," octobre) qui attribue le nom au cercle d'amis de Collinson qui l'ont examiné ; il explique Venus comme "en raison de l'apparence magnifique de ses fleurs blanches laiteuses et de l'élégance de ses feuilles."

L'article est signé "J.E.," présumément John Ellis, fonctionnaire de la couronne pour les colonies qui a activement promu les plantes du Nouveau Monde pour le jardinage et l'utilisation commerciale et faisait partie du cercle de Collinson. En 1770, Ellis a promu le piège à mouche de Vénus en Angleterre comme une plante "susceptible de devenir un habitant des jardins curieux de ce pays, et qui mérite l'attention des ingénieux."

Ellis semble également être responsable de l'établissement du nom scientifique, Dionæa muscipula, Dione étant pris comme l'un des noms romains de Vénus.

From the structure then and particular moving quality of its leaves when irritated, I shall call it Dionea Muscipula, which may be construed into English, with humble submission both to critics and foreign commentators, either Venus's Flytrap or Venus's Mousetrap. ["J.E."]

En raison de la structure alors et de la qualité de mouvement particulier de ses feuilles lorsqu'elles sont irritées, je l'appellerai Dionea Muscipula, ce qui peut être interprété en anglais, avec une humble soumission tant aux critiques qu'aux commentateurs étrangers, soit Venus's Flytrap soit Venus's Mousetrap. ["J.E."]

Comparer Venus's shell (années 1580), utilisé pour désigner "des mollusques bivalves qui suggèrent la vulve" [Century Dictionary], et en biologie Veneridae (1770) est une famille de coquilles bivalves, "appelée ainsi par Linné en allusion à la forme des valves fermées."

Le nom algonquin de la côte atlantique centrale pour la plante, /titipiwitshik/, a donné le colloquial américain régional tippity wichity.