Étymologie et Histoire de mousy

En moyen anglais, on trouve mous, issu de l'ancien anglais mus, qui désigne à la fois un « petit rongeur » et la « muscle du bras » (à comparer avec muscle (n.)). Ce terme provient du proto-germanique *mus, à l'origine également des mots en vieux norrois, vieux frison, moyen néerlandais, danois, suédois mus, néerlandais muis, et allemand Maus, tous signifiant « souris ».

Ce mot dérive du proto-indo-européen *mus-, l'ancien nom indo-européen de la souris, qui a été conservé dans plusieurs familles linguistiques. On le retrouve notamment en sanskrit mus (« souris, rat »), en vieux persan mush (« souris »), en vieux slave mysu, en latin mus, en lituanien muse (« souris »), et en grec mys (« souris, muscle »).

La forme plurielle mice (ancien anglais mys) illustre les effets de l’i-mutation. À partir de la fin du XIVe siècle, le mot a aussi été utilisé pour désigner quelque chose de timide ou de faible. Il a été opposé à man (n.) dès les années 1620, comme dans l’expression nor man nor mouse.

Le sens de « œil au beurre noir » (ou autre bosse décolorée sur le corps) apparaît en 1842. Dans le domaine de l'informatique, il désigne un « petit dispositif que l'on déplace à la main sur une surface plane pour manœuvrer un curseur ou une flèche sur un écran d'affichage » depuis 1965. Cependant, le terme avait été utilisé dès 1750 pour désigner d'autres objets ressemblant à une souris par leur forme, principalement dans un contexte nautique.

Parturient montes, nascetur ridiculus mus [Horace]

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.