Étymologie et Histoire de porcupine

Ce rongeur est connu pour son corps trapu et maladroit, ainsi que pour les épines ou piquants qui recouvrent son corps et sa queue. Vers 1400, on l’appelait porke despyne, un terme issu du vieux français porc-espin (début du 13e siècle, en français moderne porc-épic), qui se traduit littéralement par "cochon épineux." Ce nom provient du latin porcus, signifiant "cochon" (issu de la racine indo-européenne *porko-, qui désigne un "jeune cochon") et de spina, qui signifie "épine" ou "piquant" (voir spine).

En moyen anglais et au début de l’anglais moderne, le mot a pris plusieurs formes, comme portepyn (influencé par port, qui signifie "porter," donnant l’idée de "porte-épine"), porkpen, porkenpick, porpoynt, et le porpentine de Shakespeare (dans "Hamlet"). D’autres langues ont également des noms similaires pour cet animal, comme le néerlandais stekel-varken et l’allemand Stachelschwein.

The spines grow mostly on the rump and back of the broad flat tail ; they are quite loosely attached, and when the animal slaps with its tail (its usual mode of defense) some quills may be flirted to a distance. Something like this, no doubt, gives rise to the popular notion that the porcupine "shoots" its quills at an enemy. [Century Dictionary] 

Les épines poussent principalement sur le dos et la queue large et plate de l’animal. Elles sont assez lâchement attachées, et lorsque celui-ci fouette sa queue (sa manière habituelle de se défendre), certaines épines peuvent être projetées à distance. C’est sans doute ce phénomène qui a donné naissance à l’idée populaire selon laquelle le porc-épic "tire" ses piquants sur un ennemi. [Century Dictionary] 

May (9 years old)—"Papa, things pertaining to a horse are equine, to cows bovine, to cats feline, to dogs canine, but to hogs, is what?"

Fay (5 years)—"Porcupine, O tourse."

[Health, August 1904]

May (9 ans)—"Papa, les choses liées aux chevaux sont équines, celles des vaches sont bovines, pour les chats on dit félins, pour les chiens canins, mais pour les cochons, c’est quoi ?"

Fay (5 ans)—"Porcupine, O tourse."

[Health, août 1904]