Étymologie et Histoire de porpoise

Il s'agit d'un cétacé à tête émoussée et au corps épais, courant dans l'Atlantique Nord, mentionné dès le début du 14e siècle (et à la fin du 13e siècle comme nom de famille). On le trouve sous les formes porpas, porpays, porpeis, désignant "le marsouin commun", mais aussi la chair comestible de cet animal. Ce terme provient de l'ancien français porpais (12e siècle), qui signifie "marsouin" et se traduit littéralement par "poisson-cochon". Il est composé de porc, signifiant "cochon" ou "porc" (issu du latin porcus et de la racine indo-européenne *porko-, qui désigne un "jeune porc"), et de peis, qui veut dire "poisson" (provenant du latin piscis, lui-même issu de la racine indo-européenne *pisk-, signifiant "un poisson").

Le mot en ancien français est probablement une traduction empruntée d'un terme germanique signifiant littéralement "cochon de mer" ou "porc des eaux". On peut le comparer à l'ancien anglais mereswyn, à l'ancien norrois mar-svin, et à l'ancien haut allemand meri-swin (qui a évolué en allemand moderne en Meerschwein). En moyen néerlandais, on trouvait mereswijn, qui désignait également le marsouin. Ce dernier terme a d'ailleurs été directement emprunté par le français pour donner le moderne marsouin. En latin classique, on trouvait aussi un nom similaire, porculus marinus (chez Pline), et l'idée derrière ce nom était probablement due à une ressemblance fantasmée entre le museau du marsouin et celui d'un cochon.