Étymologie et Histoire de prevaricate

À la fin du XIVe siècle, le mot prevaricacioun désignait une "divergence par rapport à un cours juste, une transgression, une violation d'une loi ou d'un commandement" (un sens aujourd'hui obsolète). Il provient du vieux français prevaricacion, qui signifiait "violation des lois divines, désobéissance (à la foi)" (XIIe siècle, en français moderne prévarication). Ce terme est directement issu du latin praevaricationem (au nominatif praevaricatio), signifiant "duplicité, collusion, déviation par rapport à un devoir ou un comportement". C'est un nom d'action formé à partir du participe passé de praevaricari, qui se traduirait littéralement par "faire une fausse accusation, dévier", et qui signifie en gros "marcher de travers". Dans le contexte ecclésiastique, il était utilisé pour désigner une "transgression".

Ce mot latin est composé de prae, qui signifie "avant" (voir pre-), et de varicare, qui veut dire "écarter les jambes", dérivant de varicus, signifiant "écarté" ou "straddle" (se tenir en équilibre sur deux jambes). Ce dernier vient de varus, qui décrit une personne "maladroitement campée" (voir varus). Le sens moderne principal, qui évoque "l'évasion, les détours, l'acte de s'écarter de la vérité, de l'honnêteté ou d'un comportement franc", est attesté depuis les années 1650.

Vers 1400, le terme prevaricatour désignait un « transgresseur de la loi », un sens aujourd'hui obsolète. Il provient du vieux français prevaricator et du latin praevaricator, qui signifiait « accusateur fallacieux ; avocat infidèle ». C'est un nom d'agent dérivé du participe passé de praevaricari, signifiant « faire une accusation mensongère, dévier » (de son devoir), littéralement « marcher de travers » (voir prevaricate). À l'université de Cambridge, il désignait un orateur qui prononçait un discours humoristique ou satirique lors de la cérémonie de remise des diplômes [OED] (années 1610). La forme féminine prevaricatrice est attestée dès 1500. Le sens moderne principal, « celui qui agit ou parle pour éviter la vérité stricte », apparaît dans les années 1640.