Étymologie et Histoire de quitter

Vers 1200, le terme quiten signifiait « rembourser, s'acquitter » (d'une dette, d'une créance, etc.). Il provient du vieux français quiter, qui voulait dire « libérer, établir son innocence ». Ce verbe pouvait aussi être utilisé de manière transitive pour signifier « relâcher, laisser aller, absoudre, renoncer, abandonner » (au 12e siècle, en français moderne quitter). Il dérive de quite, signifiant « libre, clair, entier, en liberté ; déchargé ; célibataire », lui-même issu du latin médiéval quitus, quittus, et du latin quietus, qui signifie « libre » (en latin médiéval, cela désignait une personne « libre de guerre, de dettes, etc. »). Ce mot pouvait également évoquer l'idée de « calme, repos » (provenant de la racine indo-européenne *kweie-, qui signifie « se reposer, être tranquille »).

Au milieu du 13e siècle, le sens « récompenser, donner une récompense, rembourser » apparaît. Les significations « se venger ; répondre, rétorquer » et « s'acquitter » émergent à la fin du 14e siècle. Vers 1300, on utilise le verbe pour dire « acquitter (d'une accusation), déclarer non coupable ».

L'idée de « quitter, s'éloigner de, partir » est attestée à la fin du 14e siècle, tandis que celle de « stopper, cesser » (une activité) date des années 1640. Le sens « abandonner, renoncer » apparaît au milieu du 15e siècle. On trouve aussi les formes Quitted et quitting. L'expression Quitting time, qui désigne « l'heure à laquelle le travail se termine pour la journée », est attestée depuis 1835.