Étymologie et Histoire de ratiocination

Au Moyen Âge, en anglais deken désignait "celui qui lit l'Évangile lors des offices religieux, un membre du groupe d'assistants d'un prêtre ou d'un autre clerc." Ce terme provient de l'anglais ancien deacon ou diacon, lui-même issu du latin tardif diaconus, qui vient du grec diakonos signifiant "serviteur de l'église, fonctionnaire religieux." Littéralement, cela se traduit par "serviteur," dérivant de dia-, qui ici pourrait signifier "à fond, de tous côtés," et de la racine indo-européenne *kon-o-, issue de *ken- signifiant "se hâter, se mettre en mouvement." On retrouve des termes liés comme Deaconess (diaconesse) et deaconship (diaconat).

Dans les années 1630, dans les écrits théologiques, le terme désignait la "raison" ou le "raisonnement." Il provient du latin ratio, qui signifie "un calcul, un compte, une évaluation," et par extension, "une affaire commerciale, une conduite, une procédure." Dans un sens plus abstrait, il désigne également l'action mentale, c'est-à-dire "la raison, le jugement, la compréhension," cette faculté de l'esprit qui sert de fondement au calcul. Ce terme dérive de rat-, la racine du participe passé de reri, qui signifie "évaluer, calculer," mais aussi "penser, croire." Cette dernière vient de la racine indo-européenne *re-, qui évoque l'idée de "penser, raisonner, compter."

En latin, ratio était souvent utilisé pour traduire le grec logos, qui signifie "calcul, compte, raison" dans le domaine philosophique. Cependant, les deux termes ne se recoupent pas complètement, car ratio ne possède pas le sens fondamental de "discours, parole, énoncé" que revêt logos; pour plus de détails, voir Logos.

Le sens mathématique de "relation entre deux grandeurs similaires en termes de quantité," mesurée par le nombre de fois qu'une grandeur contient l'autre, est attesté en anglais dès les années 1650. Ce concept était également présent dans le grec ancien avec logos. L'idée plus générale de "relation correspondante entre des éléments non précisément mesurables" apparaît quant à elle en 1808.

"raisonner, déduire un troisième jugement à partir de deux," dans les années 1640, issu du latin ratiocinatus, participe passé de ratiocinari qui signifie "compter, calculer, délibérer, méditer, raisonner, argumenter, inférer" (voir ratiocination). "Maintenant rare dans un usage sérieux" [OED 2nd. ed. print, 1989]. Lié : Ratiocinant; ratiocinative; ratiocinatory.