Étymologie et Histoire de ring

[circular band] En vieil anglais, hring désignait un "cercle de métal, en particulier un en métal précieux porté comme ornement à un doigt, mais aussi une partie d'une cotte de mailles ; tout ce qui est circulaire." Ce terme provient du proto-germanique *hringaz, signifiant "quelque chose de courbé, un cercle" (à l'origine aussi du vieux norrois hringr, du vieux frison hring, du danois, suédois, néerlandais ring, du vieux haut allemand hring, et de l'allemand moderne Ring). Il dérive d'une forme nasalée de la racine indo-européenne *sker- (2), qui signifie "tourner, plier."

Dans d'autres contextes en vieil anglais, hring pouvait aussi désigner un "groupe circulaire de personnes" (en réalité des oiseaux), ou encore "l'horizon." Au cours de l'anglais ancien et moyen, il pouvait également signifier "bracelet" ou "bracelet de bras." En tant que symbole de mariage, de fiançailles, de chasteté, son usage remonte à environ 1200. L'idée de "plusieurs choses disposées en cercle" apparaît vers les années 1580.

Le sens "lieu de combats de boxe ou de lutte" (début du 14e siècle) provient de l'espace circulaire formé par les spectateurs autour duquel ces compétitions se déroulaient autrefois. On peut lire, par exemple, que c'était "un cercle formé pour les boxeurs, lutteurs et joueurs de bâton, dirigé par un homme appelé Vinegar ; celui-ci, avec son chapeau devant les yeux, parcourait le cercle en frappant au hasard avec son fouet pour empêcher la foule de s'approcher" [Grose, 1785]. D'où l'expression the ring pour désigner la boxe (vers 1770). L'idée d'un "groupe de personnes réunies pour atteindre un objectif commun" apparaît en 1829, d'abord dans un contexte commercial ou politique, puis plus tard en lien avec l'espionnage ou le terrorisme. En ce qui concerne les cercles de croissance annuels des arbres, ce sens émerge dans les années 1670.

Fairy ring (cercle de fées) est attesté dans les années 1620. Ring finger, qui désigne "l'annulaire de la main gauche" (en anatomie, cela peut aussi désigner celui de la main droite), se dit en vieil anglais hringfingr, un composé également présent dans d'autres langues germaniques. On le retrouve aussi sous la forme ring-man au 15e siècle. L'expression run rings round (quelqu'un), signifiant "être supérieur à quelqu'un," date de 1891.

La comptine ring a ring a rosie est attestée sous une forme américaine (avec une fin différente) vers 1790. "La croyance selon laquelle cette comptine serait née de la Grande Peste est aujourd'hui presque universelle, mais elle n'a aucun fondement et est presque certainement absurde" [« Oxford Dictionary of English Folklore »]. Cette hypothèse de lien n'est apparue que vers la fin des années 1960.

[faire sonner une cloche ; émettre un son résonnant] Vieil anglais hringan « faire (sonner une cloche) » ; également « annoncer ou célébrer par le son des cloches », issu du proto-germanique *khrengan (source aussi de l’ancien norrois hringja, du suédois ringa, du moyen néerlandais ringen), probablement d’origine imitative. Lié : Rang; rung.

À l’origine, c’était un verbe faible, mais l’inflexion forte a commencé au début du moyen anglais sous l’influence de sing, etc. Le sens intransitif de « produire un son résonnant lorsqu’il est frappé » apparaît vers 1200. Pour les lieux, « résonner, réécho » vers 1300. Pour les oreilles ou la tête, « avoir un bourdonnement ou un bourdonnement continu en réaction à une exposition au bruit » vers la fin du 14e siècle. En référence à un téléphone, au sens intransitif, dès 1924 ; pour « appeler (quelqu’un) par téléphone », cela date de 1880, avec up (adv.). Ce verbe a été largement utilisé dans les expressions téléphoniques du 20e siècle, comme ring off « raccrocher », ring back « rappeler », ring in « signaler par téléphone ».

Faire ring down (ou up) tomber (ou monter) un rideau de théâtre, « ordonner qu’il soit abaissé (ou levé) », date de 1772, issu de la coutume de signaler cela en faisant sonner une cloche ; d’où, dans un sens général, « mettre fin à quelque chose ». Faire ring up un achat sur une caisse enregistreuse date de 1937, provenant de la cloche qui retentit dans la machine. Le sens spécialisé, notamment en référence aux pièces de monnaie, « produire un son résonnant lorsqu’il est frappé comme indication d’authenticité ou de pureté », apparaît vers 1600, avec un usage transféré (comme dans ring hollow) dans les années 1610. Pour ring a bell « raviver un souvenir », voir bell (n.).

"Mettre une bague" (fin du 14e siècle) ; "faire un cercle autour de" (vers 1500) ; issu de ring (n.1) et probablement en partie de l'ancien anglais ymbhringan signifiant "entourer, encercler", dérivé de la racine de ring (n.1). Lié : Ringed ; ringing. À comparer avec le frison ringje, le moyen néerlandais et néerlandais ringen, l'ancien haut allemand ringan, l'allemand ringen, l'ancien norrois hringa, hringja.

Le sens intransitif de "se rassembler en cercle" est attesté dès le milieu du 15e siècle. L'idée de "fournir ou attacher une bague ou des bagues, fixer une bague" date de la fin du 14e siècle, tandis que celle de "orner de bagues" apparaît dans les années 1550. Le sens "se déplacer en cercle autour de" est attesté depuis 1825. L'expression "couper une bague d'écorce d'un arbre pour obstruer la circulation de la sève" date de 1800. Elle désignait également "mettre une bague dans le nez des porcs ou du bétail pour les empêcher de fouiller ou d'être violents" (années 1510), et ce sens a été utilisé de manière figurée aux 17e et 18e siècles. 

I apprehend also, that the wife, when she found she was to be rung, very wisely made a virtue of necessity, and added jewels to the ring .... ["Adam Fitz-Adam," "The World," Edinburgh, 1776]

Je pense aussi que la femme, en réalisant qu'elle allait être "ringée", a très judicieusement tiré parti de la nécessité et a ajouté des bijoux à la bague .... ["Adam Fitz-Adam," "The World," Édimbourg, 1776]

Dans les années 1540, le mot désignait un « ensemble de cloches d'église », dérivé du verbe ring (v.1). L’acception « appel téléphonique » apparaît en 1900, et l’expression give (someone) a ring (up) pour « appeler quelqu'un au téléphone » est attestée dès 1910. Le sens « sonnerie, bruit d'une cloche ou d'un objet sonore » émerge dans les années 1620, tandis que l'idée spécifique de « son produit par un téléphone » ne se fixe qu'en 1951. L'interprétation « résonance d'une pièce de monnaie ou d'un verre comme test d'authenticité » date de 1850, ce qui a permis des usages dérivés, comme dans ring of truth, etc.