Étymologie et Histoire de self-conscious

Vers 1600, le mot signifie « connaissant, au courant » (dans un contexte poétique), et vient du latin conscius, qui signifie « conscient, informé ». Ce terme dérive de conscire, signifiant « être (mutuellement) conscient », lui-même issu d'une forme assimilée de com, qui veut dire « avec » ou « complètement » (voir con-), et de scire, qui signifie « savoir » (voir science). Il est probable que le mot latin soit une traduction calquée du grec syneidos.

Le sens de « connaître ou percevoir en soi, être sensible intérieurement, conscient » apparaît dans les années 1630, peut-être en abrégé de conscious to oneself (années 1620). On peut aussi comparer l'évolution de sens en latin dans conscience. À partir des années 1650, il prend le sens de « conscient (d'un fait) ». L'idée d'« actif et éveillé, doté de facultés mentales actives » émerge en 1837. En lien : Consciously.

1866, de un- (1) "pas" + self-conscious. Lié : Unselfconsciously.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.