Étymologie et Histoire de self-control

Dans les années 1580, le terme désigne "l'acte de maintenir quelque chose sous autorité et régulation, ainsi que le fait de vérifier et diriger une action," dérivant du verbe control.

Le sens "un contrôle, une contrainte" apparaît dans les années 1590. L'idée de "standard de comparaison dans les expériences scientifiques" émerge en 1857, probablement influencée par le terme allemand Controleversuche. L'expression control tower pour désigner une tour de contrôle d'aéroport date de 1920, tandis que control-room est attestée dès 1897. Le terme Control freak, désignant une personne ayant un besoin obsessionnel de tout contrôler, apparaît en 1969.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.