Étymologie et Histoire de semiprecious

Au milieu du 13e siècle, le mot « précieux » désigne quelque chose de « précieux, de grande valeur ou coût élevé ». Il provient de l’ancien français precios, qui signifie « précieux, coûteux, honorable, de grande valeur » (11e siècle, en français moderne précieux). Ce terme lui-même vient du latin pretiosus, signifiant « coûteux, précieux », dérivé de pretium, qui veut dire « valeur, prix » (voir price (n.)).

En anglais, le sens « trop raffiné, difficile à satisfaire » apparaît à la fin du 14e siècle. Entre le 16e et le 18e siècle, il prend également une connotation ironique secondaire, signifiant « sans valeur ». Les précieux métaux (1776) désignent l’or et l’argent (et parfois le platine), des matériaux rares et coûteux utilisés comme étalon de valeur, mais suffisamment abondants pour être frappés en monnaie. Lié : Preciously; preciousness.

L'élément de formation de mots d'origine latine signifiant « moitié », mais aussi de manière plus lâche « partie, partiellement ; partiel, presque ; imparfait ; deux fois », vient du latin semi- qui signifie « moitié » (devant les voyelles, on l'écrit souvent sem-, et parfois il est encore réduit à se- devant m-). Cet élément provient du proto-indo-européen *semi- signifiant « moitié » (qui est aussi à l'origine du sanskrit sami « moitié », du grec hēmi- « moitié », de l'ancien anglais sam- et du gothique sami- « moitié »).

Le mot ancien anglais sam- était utilisé dans des composés comme samhal signifiant « en mauvaise santé, chétif », littéralement « moitié entier » ; samsoden pour « à moitié cuit » (ou « à moitié bouilli »), utilisé de manière figurée pour désigner une personne « stupide » (à comparer avec half-baked) ; samcucu signifiant « à moitié mort », étymologiquement « à moitié vivant » (voir quick (adj.)) ; et le survivant persistant, sandblind signifiant « malvoyant » (voir ce terme pour plus de détails).

En latin, cet élément était courant dans les formations issues du latin tardif, comme dans semi-gravis pour « à moitié ivre », semi-hora signifiant « demi-heure », semi-mortuus pour « à moitié mort », semi-nudus signifiant « à moitié nu », et semi-vir pour « homme à moitié, hermaphrodite ».

En anglais, la forme dérivée du latin a été utilisée pour créer des mots natifs dès le 15e siècle. Le terme Semi-bousi signifiant « à moitié ivre » (ou « semi-bouillé »), aujourd'hui obsolète, était l'un des premiers exemples (vers 1400). En tant que nom, semi a été utilisé comme abréviation pour désigner divers termes comme semi-detached house (maison jumelée, dès 1912), semi-trailer (semi-remorque, dès 1942) et semi-final (demi-finale, dès 1942).