Étymologie et Histoire de sill

orthographe alternative de sill.

Dans les années 1680, le terme désignait la "poutre de fondation d'un barrage, d'un chemin de fer, d'une maison ou d'une autre structure", formé à partir de mud (boue) et sill (soulèvement). Il a fait son entrée dans l'histoire politique américaine dans un sens figuré grâce à un discours de James M. Hammond (1807-1864) de Caroline du Sud, prononcé le 4 mars 1858 au Sénat des États-Unis, où il évoquait la classe sociale la plus basse, jugée indispensable. Dans ce discours, il soutenait également que les travailleurs blancs du Nord étaient en réalité des esclaves, même si ce n'était pas officiellement reconnu. Par la suite, ce terme a été adopté par les travailleurs du Nord dans le contexte de la rivalité régionale qui a précédé la guerre civile.

In all social systems there must be a class to do the menial duties, to perform the drudgery of life. This is a class requiring but a low order of intellect and but little skill. Its requisites are vigor, docility, fidelity. Such a class you must have, or you would not have that other class which leads progress, civilization, and refinement. It constitutes the very mud-sill of society and of political government; and you might as well attempt to build a house in the air as to build either the one or the other except on this mud-sill. [Hammond]

Dans tous les systèmes sociaux, il doit y avoir une classe chargée des tâches subalternes, celle qui s'occupe des corvées de la vie quotidienne. Cette classe nécessite peu d'intelligence et peu de compétences. Ses principales qualités sont la vigueur, la docilité et la fidélité. Une telle classe est indispensable, sinon vous ne pourriez pas avoir cette autre classe qui mène le progrès, la civilisation et le raffinement. Elle constitue le véritable mud-sill de la société et du gouvernement politique ; et vous pourriez aussi bien essayer de construire une maison dans les airs que de bâtir l'un ou l'autre sans ce mud-sill. [Hammond]

aussi windowsill, "appui de fenêtre," 1703, dérivé de window (n.) + sill (n.).