Étymologie et Histoire de silly

Vers 1200, le mot signifiait « doux, bien élevé » en vieil anglais, dérivant de gedæfte, qui se traduisait par « gentil, convenable ». Il provient du proto-germanique *gadaftjaz, qui a également donné naissance au vieil anglais daeftan (« mettre en ordre, arranger ») et gedafen (« approprié »), ainsi qu'au gothique gadaban (« être apte »). L’étymologie précise de *dab- reste incertaine dans les langues indo-européennes, et il pourrait s'agir d'un mot d'origine substratum.

Au fil du temps, le sens a évolué pour désigner « terne, maladroit, rustre, bourrin » vers 1300, peut-être en raison d'une association avec l'idée d'« humilité ». Cette évolution a ensuite conduit à des significations telles que « insensé, simple d'esprit, stupide » au milieu du XVe siècle, puis « fou » dans les années 1530. Ces changements ont probablement été influencés par une analogie avec daffe, qui signifie « simple d'esprit, idiot » (voir daffy). Il est possible que tout ce groupe de mots partage une origine commune. Pour mieux comprendre cette évolution sémantique, on peut comparer avec nice et silly. En lien avec ce mot, on trouve Daftly et daftness.

À la fin du XIVe siècle, le mot « heureux » désignait une personne « chanceuse, favorisée par la fortune, dans des circonstances avantageuses, prospère ». Lorsqu'il s'agissait d'événements, il signifiait « qui se termine bien ». Il provient de hap (n.), qui signifie « chance, fortune », auquel on a ajouté le suffixe -y (2). Le sens de « très content » a été enregistré pour la première fois à la fin du XIVe siècle, tandis que celui de « très satisfait et épanoui » date des années 1520. En vieil anglais, on trouvait eadig (issu de ead, signifiant « richesse, biens ») et gesælig, qui a évolué vers silly. Le mot bliðe, signifiant « heureux », a survécu sous la forme de blithe. Dans de nombreuses langues européennes, du grec à l'irlandais, la majorité des termes désignant le bonheur signifiaient d'abord « chanceux ». Une exception notable est le gallois, où le mot utilisé à l'origine signifiait « sage ».

L'expression Happy medium, qui évoque « le juste milieu », est attestée en 1702. Le terme happy ending, dans un contexte littéraire, apparaît en 1756. L'expression Happy as a clam (années 1630) était à l'origine formulée comme happy as a clam in the mud at high tide, décrivant un mollusque à l'abri des prédateurs, enfoui dans la boue à marée haute. Le Happy hunting ground, le paradis mythique des Amérindiens, est attesté en anglais américain dès 1840. L'expression Happy day, signifiant « jour de mariage », date de 1739. Quant à happy hour, qui désigne la période en début de soirée où les bars proposent des boissons à prix réduit et des amuse-bouches gratuits, elle apparaît en 1961, bien que son usage soit souvent attribué aux années 1950. Le terme Rock-happy (1945) était un argot militaire des forces armées américaines dans le Pacifique, désignant une personne « mentalement déséquilibrée après avoir passé trop de temps sur une même île ». Des formes dérivées incluent Happier et happiest.

Un happy family est un groupe d'animaux aux habitudes et aux comportements variés vivant ensemble de manière amicale, ou du moins en paix, dans une même cage. [Century Dictionary]