Étymologie et Histoire de smart

En moyen anglais, smerten signifie « causer de la douleur, souffrir de la douleur ». Ce terme provient de l'ancien anglais smeortan, qui évoque l'idée de « faire mal », en particulier en ce qui concerne les blessures. Il trouve ses racines dans le proto-germanique *smarta-, qui a également donné naissance au moyen néerlandais smerten, au néerlandais smarten, à l'ancien haut allemand smerzan et au allemand schmerzen, tous signifiant « faire mal », à l'origine « mordre ». Ce mot germanique pourrait être apparenté au latin mordēre, qui signifie « mordre, mordre dans », et qui, au sens figuré, se traduit par « faire mal, causer de la peine ». Les deux pourraient découler d'une forme étendue de la racine indo-européenne *mer-, qui signifie « frotter, nuire ». En général, on l'utilise pour décrire une douleur vive, piquante et localisée. On trouve des termes liés comme Smarted, smarts et smarting.

Le moyen anglais smert vient du vieil anglais tardif smeart, utilisé pour décrire des coups, des frappes, etc., et signifie « piquant ; provoquant une douleur aiguë ». Il est lié au verbe smeortan, qui signifie « être douloureux » (voir smart (v.)). L'adjectif n'est pas présent dans les langues apparentées.

Concernant le discours ou les mots, il désigne quelque chose de « dur, nuisible, désagréable » vers 1300. Ainsi, il peut aussi signifier « impertinent, effronté ; sur le côté impertinent de l'esprit » (dès les années 1630). En parlant des personnes, il évoque « rapide, actif, intelligent, astucieux » dans les années 1620, peut-être en raison de l'idée d'un esprit « acéré » ou d'une capacité à « bien négocier ».

À partir de 1718, il est utilisé dans le jargon pour désigner quelque chose de « élégamment à la mode » ; en 1798, il signifie « bien habillé », et il est noté qu’il « passe de la cuisine au salon vers 1880 » [Weekley]. Pour comprendre cette évolution de sens, on peut comparer avec sharp (adj.) ; à un moment donné, smart a également pris des significations étendues similaires à celles de sharp.

Attesté dès la fin du 12e siècle comme nom de famille, il apparaissait plus tôt dans des compositions, comme dans Christiana Smartknave (1279). Concernant les dispositifs, l'idée de « fonctionner comme s'il était guidé par l'intelligence » est attestée en 1972 (notamment avec smart bomb, ainsi que le smart terminal en informatique). L'expression figurée smart cookie, signifiant « personne astucieuse et perspicace », date de 1948.

À la fin du XIIe siècle, le terme smerte désignait une "douleur physique aiguë" et provenait de smart (adjectif). Il est apparenté au moyen néerlandais smerte, au néerlandais smart, à l'ancien haut allemand smerzo et à l'allemand Schmerz, tous signifiant "douleur." À partir de 1300, il a également été utilisé pour décrire la douleur ou la souffrance mentale. Dans l'argot ancien, il pouvait désigner un "dandy" en 1712. Le terme Smarts, signifiant "bon sens, intelligence," a été enregistré en 1968. En moyen anglais, on trouvait ingeny, qui signifiait "capacité intellectuelle, ingéniosité" (début du XVe siècle).