Étymologie et Histoire de steel

Il s'agit d'une forme modifiée de fer produite avec une petite quantité de carbone, qui n'existe pas à l'état naturel mais était connue depuis l'Antiquité. En moyen anglais, on l'appelait stele, dérivé de l'ancien anglais style, signifiant "acier". Ce terme provient de l'utilisation nominale de l'adjectif proto-germanique *stakhlijan, qui signifie "fait d'acier". On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon stehli, l'ancien norrois, le moyen bas allemand stal, le danois staal, le suédois stål, le moyen néerlandais stael, le néerlandais staal, l'ancien haut allemand stahal et l'allemand moderne Stahl.

On dit que ce mot est lié à *stakhla, qui signifie "se tenir fermement", dérivant du proto-indo-européen *stek-lo-, issu de la racine *stak-, signifiant "se tenir, se placer, être ferme" (voir stay (n.1)). L'idée sous-jacente pourrait être celle de "ce qui reste solide". En dehors des langues germaniques, il n'existe pas de mot équivalent, à l'exception de ceux qui ont probablement été empruntés à ces dernières.

Le sens figuré de dureté est attesté au moins depuis environ 1200. En tant qu'adjectif, il apparaît vers 1200 (l'ancien anglais utilisait stylen, qui devient steelen en moyen anglais). L'expression Steel wool, désignant des brins fins et emmêlés d'acier utilisés pour récurer, est attestée dès 1896. Le terme Steel drum, désignant un instrument de percussion des Antilles, date de 1952. Un steel trap, une souricière dotée de ressorts et de dents en acier, est mentionné dès 1735 ; son utilisation au sens figuré pour désigner un esprit vif et sûr apparaît en 1910.

"rendre dur ou fort comme de l'acier," dans les années 1580, l'utilisation la plus ancienne est au sens figuré, dérivé de steel (n.). L'anglais ancien et moyen n'avait pas ce verbe mais utilisait styled, steled pour dire "fait d'acier." Lié : Steeled; steeling.