Étymologie et Histoire de stink

Vers 1200, le verbe smellen apparaît, signifiant "émettre une odeur ; percevoir une odeur" (à la fois transitif et intransitif), ainsi que "utiliser le sens de l'odorat, inhaler l'odeur de". Ce terme n'existe pas en vieil anglais, mais pourrait être lié au moyen néerlandais smolen et au bas allemand smelen, qui signifient "fumer" ou "smolder" (voir smolder). Cependant, selon l'Oxford English Dictionary, il est "sans doute d'origine vieil anglaise, mais non enregistré et absent des langues cognates". En lien avec ce verbe, on trouve Smelled ou smelt et smelling.

Le sens figuré de "percevoir comme par l'odorat" émerge à la fin du 14e siècle. Plus précisément, l'idée de "sentir mauvais, puer" apparaît également à cette époque. Le terme Smell-feast (nom) désignant "une personne qui déniche et fréquente les bonnes tables, qui sait où trouver de la nourriture gratuite" date des années 1510 ("très courant" entre 1540 et 1700, selon l'OED). L'expression smell a rat, signifiant "être suspicieux", émerge dans les années 1540 (voir rat (n.)).

En moyen anglais, on trouve le mot stench, qui vient de l'ancien anglais stenc ou stync, signifiant "une odeur, un parfum, une senteur" (qu'elle soit agréable ou désagréable). Ce terme provient du proto-germanique *stankwiz, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieux saxon (stanc), en vieux haut allemand (stanch) et en allemand moderne (stank).

On peut établir un lien avec le verbe stink (qui signifie "sentir mauvais"), tout comme drench se rapporte à drink, ou clench à cling.

Dans l'ancien anglais, le mot avait plutôt tendance à évoquer une "mauvaise odeur", en particulier celle des odeurs corporelles ou de la décomposition, et même des senteurs infernales. Cette connotation a dominé à partir de 1200 environ. Le verbe stencan en ancien anglais signifiait uniquement "émettre une odeur désagréable". On trouve aussi des formes dérivées comme Stenchy et stenchful.