Étymologie et Histoire de straight-edge

En vieil anglais, ecg signifie "coin, bord, pointe," mais aussi "épée" (on le retrouve dans ecgplega, littéralement "jeu de bord," et ecghete, littéralement "haine de bord," tous deux utilisés poétiquement pour désigner "bataille"). Ce mot vient du proto-germanique *agjo, qui a également donné en frison ancien egg ("bord"), en saxon ancien eggia ("pointe, bord"), en moyen néerlandais egghe et néerlandais moderne eg, ainsi qu'en vieux norrois egg (voir egg (v.)). En vieux haut allemand, on trouve ecka, qui a évolué en allemand moderne vers Eck ("coin"). L'origine commune de ces termes remonte à la racine indo-européenne *ak-, qui signifie "être tranchant, se dresser (hors de) manière pointue, percer."

La transformation orthographique de -cg en vieil anglais vers -gg en moyen anglais, puis -dge en anglais moderne, reflète un changement de prononciation généralisé. L'expression get the edge on (quelqu'un) est une tournure familière américaine, documentée pour la première fois en 1911. Le terme Edge city provient du livre éponyme de Joel Garreau, publié en 1992. L'expression Razor's edge, qui désigne un chemin étroit et périlleux, traduit le grec epi xyrou akmes. Être on edge, signifiant "excité ou irritable," date de 1872. L'expression have (one's) teeth on edge apparaît à la fin du 14e siècle, bien que "la notion précise initialement exprimée par cette phrase reste quelque peu floue" [OED].

Au début du 14e siècle, streight désignait un corps « non courbé, non plié », comme une corde tendue ou tirée, étymologiquement « étiré » (un sens qui était courant autrefois mais qui est maintenant obsolète). Ce mot provient de l'usage adjectival de l'ancien anglais streht (plus tôt streaht), qui est le participe passé de streccan, signifiant « étirer » (voir stretch (v.)). On trouve aussi les formes liées : Straightly et straightness.

À la fin du 14e siècle, on l’utilisait pour décrire une ligne, une rue, etc., en signifiant « directe, sans déviation ». Au début du 15e siècle, il a été appliqué aux personnes pour désigner quelqu'un de « direct, honnête », et plus tard, dans les années 1520, il a été utilisé pour qualifier une conduite « exempte de malice ».

Concernant la communication, il a pris le sens de « claire, franche, sans ambiguïté » dès 1862. L'expression « non dilué, pur » (comme dans straight whiskey, attestée en 1874) est un anglicisme américain, documenté depuis 1856. L'idée de « continu, ininterrompu » (six straight days), est apparue en 1899, à l'instar de l’usage du nom dans le poker (1841). Dans le milieu théâtral, le terme a pris le sens de « sérieux » (en opposition à popular ou comic) dès 1895. Le jargon du vaudeville a ensuite popularisé le terme straight man pour désigner l’un des membres d’un duo comique, attesté en 1906.

Straight arrow, qui signifie « personne décente, conventionnelle », date de 1969 et provient d’un stéréotype de nom de guerrier amérindien. L’expression Straight shooter, signifiant « personne honnête », est documentée depuis 1892. Straight As, qui désigne les « meilleures notes », apparaît en 1920. Le terme Straight-razor pour désigner un rasoir droit est attesté en 1908, après l’apparition d’autres types de rasoirs.

Pour le sens de « non homosexuel », voir straight (adj.2).