Étymologie et Histoire de strait

Au début du 14e siècle, streight désignait un corps « non courbé, non plié », comme une corde tendue ou tirée, étymologiquement « étiré » (un sens qui était courant autrefois mais qui est maintenant obsolète). Ce mot provient de l'usage adjectival de l'ancien anglais streht (plus tôt streaht), qui est le participe passé de streccan, signifiant « étirer » (voir stretch (v.)). On trouve aussi les formes liées : Straightly et straightness.

À la fin du 14e siècle, on l’utilisait pour décrire une ligne, une rue, etc., en signifiant « directe, sans déviation ». Au début du 15e siècle, il a été appliqué aux personnes pour désigner quelqu'un de « direct, honnête », et plus tard, dans les années 1520, il a été utilisé pour qualifier une conduite « exempte de malice ».

Concernant la communication, il a pris le sens de « claire, franche, sans ambiguïté » dès 1862. L'expression « non dilué, pur » (comme dans straight whiskey, attestée en 1874) est un anglicisme américain, documenté depuis 1856. L'idée de « continu, ininterrompu » (six straight days), est apparue en 1899, à l'instar de l’usage du nom dans le poker (1841). Dans le milieu théâtral, le terme a pris le sens de « sérieux » (en opposition à popular ou comic) dès 1895. Le jargon du vaudeville a ensuite popularisé le terme straight man pour désigner l’un des membres d’un duo comique, attesté en 1906.

Straight arrow, qui signifie « personne décente, conventionnelle », date de 1969 et provient d’un stéréotype de nom de guerrier amérindien. L’expression Straight shooter, signifiant « personne honnête », est documentée depuis 1892. Straight As, qui désigne les « meilleures notes », apparaît en 1920. Le terme Straight-razor pour désigner un rasoir droit est attesté en 1908, après l’apparition d’autres types de rasoirs.

Pour le sens de « non homosexuel », voir straight (adj.2).

Vers 1300, le verbe streinen signifiait « attacher, lier, serrer » ; au début du 14e siècle, il prenait aussi le sens de « confiner, restreindre » (une partie du corps, un animal, etc.), des significations aujourd'hui obsolètes. Il provient de la forme du participe présent du vieux français estreindre, qui signifie « lier fermement, étreindre, comprimer », lui-même issu du latin stringere (2) signifiant « tirer, lier fortement, comprimer, presser ensemble ».

On pense que ce mot vient de la racine indo-européenne *streig-, qui signifie « frotter, presser, tirer » (à l'origine également du lituanien strėgti, « congeler, devenir rigide » ; du grec strangein, « tordre » ; de l'ancien haut allemand strician, « réparer des filets » ; de l'ancien anglais streccian, « étirer » ; et du allemand stramm, du néerlandais stram, qui signifient tous deux « raide »).

Strain est attesté à la fin du 14e siècle avec le sens de « tendre, étirer, rendre tendu, pousser à la limite de la résistance ». Il a aussi pris un sens intransitif, signifiant « s’efforcer, lutter, exercer une force contraignante », ainsi que celui de « surmener (une partie du corps), blesser par une trop grande tension ».

L’expression « passer à travers un filtre, mettre (un liquide) dans une passoire pour en éliminer les impuretés » est attestée à la fin du 14e siècle (sous-entendue dès le début du 14e siècle dans strainer). Celle de « mettre trop de pression, aller trop loin, faire une interprétation forcée » apparaît au milieu du 15e siècle. On trouve aussi les formes dérivées : Strained et straining.

Le verbe transitif strain at, qui signifie « compliquer une situation », est attesté dans les années 1580. Il fait écho à Matthieu 23:24 (strain at a gnat), où Tyndale traduit par Ye blind guides, which strain out a gnat, and swallow a camel. Dans ce contexte, l’idée est que « ils filtreront la boisson s’ils y trouvent ne serait-ce qu’un gnat ».