Étymologie et Histoire de streaky

Moyen anglais strik, strike, du vieil anglais strica "ligne de mouvement, coup de stylo" dans l'écriture ou comme marque de mesure." Cela est lié à strican "passer légèrement," et d'un proto-germanique *strikon- (source également du moyen néerlandais streke, néerlandais streek, moyen bas allemand streke "un coup, une ligne," vieux haut allemand, allemand strich, gothique striks "un coup, une ligne"). Cela serait issu de la racine indo-européenne *strig- "frotter, frotter, presser" (voir strigil; comparer également strike (v.), stroke (v.)).

Étendu en moyen anglais à des bandes irrégulières ou des marques de coup longues et fines en général (dans les tissus, etc.). Dès les années 1560, surtout comme "ligne de couleur comme marque distinctive dans le pelage d'un animal," d'où figurativement, "trait, tournure de caractère ou disposition." En référence aux mèches de cheveux dès 1949.

Comme quelque chose d'indicatif de rapidité, dès 1839, colloquial américain, probablement de son utilisation en référence aux éclairs, ce qui est attesté en 1742. Le sens "course temporaire" (de chance) est attesté en 1841, colloquial américain.

Beside these, we took in a hundred sacks of corn, and some other merchandize. The captain seemed well pleased with his morning's work, saying he had a streak of luck that day. [Eliza R. Steele, "A Summer Journey in the West," 1841]

À côté de cela, nous avons pris une centaine de sacs de maïs, et quelques autres marchandises. Le capitaine semblait bien satisfait de son travail du matin, disant qu'il avait un streak of luck ce jour-là. [Eliza R. Steele, "A Summer Journey in the West," 1841]

Stroke of luck est attesté en 1755 et peut-être cela provient ou est influencé par cette phrase.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

*

Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.