Étymologie et Histoire de swift

En vieil anglais, swift signifie « se déplacer rapidement, en mouvement rapide, fait à grande vitesse » ; il pourrait à l'origine avoir signifié « tourner rapidement », dérivant du proto-germanique *swip- (voir swivel (n.)) avec un suffixe de participe passé. Au milieu du 12e siècle, il est utilisé comme nom de famille. Vers le milieu du 14e siècle, il prend le sens de « prêt à agir sans délai ». On trouve aussi les formes liées : Swiftly et swiftness. Le terme obsolète swiftship, signifiant « capacité à courir vite », date d'environ 1200.

type d'oiseau (plusieurs espèces de la famille Cypselidæ, ressemblant à des hirondelles), 1660s, dérivé de swift (adj.) en référence à son vol rapide. Les jeunes sont appelés swiftlets (1892). Il était considéré comme un oiseau de mauvais augure, voire carrément démoniaque, probablement à cause de son cri perçant. Ce nom avait auparavant été attribué à plusieurs types de petits lézards rapides (1520s).