Étymologie et Histoire de theirself

En vieil anglais, on trouvait self, sylf (dans le dialecte du West Saxon), seolf (dans le dialecte anglo-saxon), qui signifiait « sa propre personne, -même ; propre, personnel ; même, identique ». Ces termes proviennent du proto-germanique *selbaz, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieux norrois (sjalfr), en vieux frison (self), en néerlandais (zelf), en vieux haut allemand (selb), en allemand moderne (selb, selbst) et en gothique (silba). Ce mot proto-germanique *selbaz signifiait « soi-même » et trouve ses racines dans le proto-indo-européen *sel-bho-, une forme suffixée de la racine *s(w)e-. Cette dernière était un pronom à la troisième personne et avait aussi une fonction réflexive, renvoyant au sujet de la phrase. De plus, elle était utilisée pour désigner le groupe social du locuteur, comme dans l'expression « (nous) nous-mêmes » (voir idiom).

Le mot self a été intégré comme second élément dans les pronoms réflexifs composés (comme herself, « elle-même », etc.) dès le vieil anglais. À l'origine, il était utilisé de manière indépendante et était même décliné, apparaissant après les pronoms personnels. On pouvait ainsi dire ic selfa pour « moi-même » ou min selfes pour « de moi-même ». Au fil du temps, les cas accusatif, datif et génitif ont fini par se fusionner.

En tant que nom, self a été attesté vers 1200, signifiant « la personne ou la chose déjà mentionnée ». Au début du XIVe siècle, il a pris le sens de « une personne en relation avec elle-même ». Le poète Gerard Manley Hopkins a utilisé le mot selve comme verbe en 1880, signifiant « devenir ou faire de quelqu'un un être unique », mais cette utilisation semble avoir été réservée aux poètes.

Le pronom possessif pluriel, signifiant "de, appartenant à, ou relatif à eux," apparaît vers 1200, issu de l'ancien norrois þierra qui signifie "d'eux," forme génitive du pronom personnel et démonstratif pluriel þeir signifiant "ils" (voir they). Il a remplacé l'ancien anglais hiera.

En tant qu'adjectif, son utilisation se développe à la fin du 14e siècle. Son emploi avec des objets singuliers, longtemps critiqué par les grammairiens, est attesté dès vers 1300, et le Dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) de 1989 cite des exemples chez Fielding, Goldsmith, Sydney Smith et Thackeray.

Theirs (vers 1300) est un possessif double. Une forme alternative theirn (1836) est attestée dans les dialectes des Midlands et du sud du Royaume-Uni, ainsi que dans la région des Ozarks aux États-Unis. On trouve également un theiren en moyen anglais dès le début du 15e siècle.

Le pronom emphatique, au pluriel de himself, herself, itself, est apparu au milieu du 15e siècle dans les dialectes du nord de l'Angleterre et est devenu standard à partir des années 1540. Il s'agit d'une évolution du moyen anglais tham-self, theim-self, qui était à la fois un pronom emphatique pluriel et un pronom réciproque (14e siècle). Pour plus de détails, consultez them et self. Le terme self, qui était à l'origine un adjectif fléchi, a fini par être considéré comme un nom signifiant "personne" et a été mis au pluriel.

Ce pronom a remplacé l'ancien anglais heom selfum (datif). Au cours des années 1980, themself a refait surface, certains auteurs ayant commencé à remplacer himself par des formes neutres comme everyone, anyone, etc.