Étymologie et Histoire de theft

Vieil anglais þeof "celui qui prend la propriété d'un autre par ruse ; un voleur," du protogermanique *theuba- (source également de l'ancien frison thiaf, de l'ancien saxon thiof, du moyen néerlandais et néerlandais dief, de l'ancien haut allemand diob, de l'allemand dieb, du vieux norrois þiofr, du gothique þiufs), un mot d'origine incertaine.

En moyen anglais également pour les braconniers, les tricheurs, les pirates, les vantards, les usuriers, un terme général de reproche pour les personnes hors-la-loi et trompeuses. Den of thieves "demeure des hors-la-loi" date de la fin du 14e siècle (dennes of þeves), l'expression antérieure était thieves' ditch (theovesdiches, vers 1100).

A thief takes other people's property without their knowledge ; a robber takes it openly, whether or not resistance is offered : in a looser sense, thief is often applied to one who takes a small amount, and robber to one who takes a large amount. [Century Dictionary, 1895]

Un thief prend la propriété des autres sans leur connaissance ; un robber la prend ouvertement, que la résistance soit offerte ou non : dans un sens plus large, thief est souvent appliqué à celui qui prend une petite quantité, et robber à celui qui prend une grande quantité. [Century Dictionary, 1895]

"l'act ou la pratique de voler," dans les années 1560, dérivé de thieve + -ery. Un mot en vieil anglais pour cela était þeofend. Le nom verbal thieving est attesté depuis le milieu du 15e siècle. On trouve aussi thievishness, theft.

Ce suffixe permet de former des noms désignant une action, un état ou une qualité à partir de verbes ou d'adjectifs, comme dans birth (naissance), bath (bain), depth (profondeur), death (mort), growth (croissance), strength (force), truth (vérité), ou math (mathématiques). Il provient de l'anglais ancien -ðu et -ð, lui-même issu du proto-germanique *-itho. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux norrois -þ, le vieux haut allemand -ida, et le gothique -iþa. Ce suffixe servait à former des noms abstraits, dérivant du proto-indo-européen *-ita, avec des équivalents en sanskrit -tati-, en grec -tet-, et en latin -tati- (comme dans libertatem, signifiant « liberté », dérivé de liber pour « libre »). En anglais, il a parfois été abrégé en -t, notamment après -h- (comme dans height, hauteur).

Ce suffixe était autrefois plus courant. Au moyen anglais, on trouvait des mots comme stilþe (silence, vers 1200) ou wrengthe (tortuosité, vers 1300). Au cours des siècles récents, il a souvent inspiré de nouvelles créations lexicales, comme swelth (gonflement, au XVIIe siècle) ou le terme illth proposé par Ruskin.