Étymologie et Histoire de thumbnail

En vieil anglais, negel désignait un "épingle en métal effilée," tandis que nægl signifiait "ongle de doigt (handnægl), ongle de pied." Ces termes proviennent du proto-germanique *naglaz, qui a également donné naissance au vieux norrois nagl pour "ongle de doigt" et nagli pour "clou en métal." On retrouve des formes similaires en vieux saxon et vieux haut allemand avec nagel, en vieux frison neil, en moyen néerlandais naghel, en néerlandais moderne nagel, et en allemand Nagel, toutes désignant soit un "ongle de doigt," soit un "petit pic en métal." L'origine commune remonte à la racine indo-européenne *(o)nogh, qui évoquait "l'ongle d'un doigt ou d'un pied." Cette même racine a donné en grec onyx pour "griffe, ongle de doigt," en latin unguis pour "ongle de doigt, griffe," en vieux slavon noga pour "pied," et noguti pour "ongle de doigt, griffe." En lituanien, naga signifie " sabot," tandis que nagutis désigne "ongle de doigt." En vieux irlandais, ingen et en vieux gallois eguin signifiaient tous deux "ongle de doigt, griffe."

Le sens d'"ongle de doigt" semble être le plus ancien, mais de nombreuses utilisations figurées proviennent du sens "petit pic en métal." Par exemple, l'expression hard as nails (aussi dure que des clous) date de 1828. L'expression hit the nail on the head (frapper le clou sur la tête), qui signifie "dire ou faire exactement ce qu'il faut," apparaît dans les années 1520. En moyen anglais, driven in the nail (enfoncer le clou) vers 1400 signifiait "faire passer son message, conclure un argument," tandis que smiten the nail on the hed (frapper le clou sur la tête) se traduisait par "dire la vérité exacte" (milieu du 15e siècle). L'expression on the nail (sur le clou), qui signifie "sur place, exactement," apparaît dans les années 1590, mais son origine reste obscure. Le Oxford English Dictionary précise qu'il n'est pas certain qu'elle soit liée à ce sens de nail.

En tant qu'unité de mesure pour les tissus en anglais, le terme désignait environ 2,25 pouces (environ 5,7 cm) à partir de la fin du 14e siècle. On pense qu'il provient de l'utilisation d'un clou pour marquer cette longueur sur l'extrémité d'une règle.

"le doigt le plus court et le plus épais de la main humaine, à côté de l'index et opposable aux autres," moyen anglais thoume, de l'ancien anglais þuma, du proto-germanique *thūman- (source également de l'ancien frison thuma, ancien saxon, ancien haut allemand thumo, allemand Daumen, néerlandais duim "pouce," ancien scandinave þumall "pouce d'un gant"), étymologiquement "le doigt robuste ou épais," du proto-indo-européen *tum- "enflé," de la racine *teue- "enfler" (source de tumor, tuber).

In some of the IE languages there is a single word for "thumb," which is called the "big finger," like NE big toe. Many of the single words are of similar semantic origin, based on the notion of "stout, thick." [Buck]

Dans certaines langues indo-européennes, il existe un mot unique pour "pouce," qui est appelé le "grand doigt," comme en anglais moderne big toe. Beaucoup des mots uniques ont une origine sémantique similaire, basée sur la notion de "robuste, épais." [Buck]

Comparer le grec megas daktylos "pouce," littéralement "grand doigt," mais le grec avait aussi antikheir, littéralement "ce qui est opposé aux doigts." L'italien pollice, le français pouce proviennent du latin pollex, qui a peut-être été formé (sur l'analogie de index) de pollere "être fort."

L'orthographe non étymologique avec -b (attestée à partir de la fin du 12e siècle) est peut-être par influence de dumb; comparer également limb (n.1). Thumb-ring est attesté depuis les années 1590. En moyen anglais, parfois aussi pour le gros orteil (également thumble-toe, milieu du 15e siècle). Figurativement, avoir un thumb d'une certaine couleur ou type comme indicatif d'une compétence naturelle dans quelque chose (comme dans gold thumb pour celui qui devient riche) est attesté à la fin du 14e siècle.

L'expression rule of thumb "ligne directrice approximative" est attestée dans les années 1680, règle dans le sens d'un outil de mesure (voir rule (n.) Utiliser le pouce comme mesure approximative d'un pouce est attesté vers 1500. L'idée d'être under (someone's) thumb "contrôlé par le pouvoir ou l'influence de cette personne" date de la fin du 14e siècle.

Thumbs up (1887) et thumbs down (1906) auraient été des expressions d'approbation ou le contraire dans les anciens amphithéâtres, en particulier lors des spectacles de gladiateurs, où le geste décidait si un combattant vaincu était épargné ou tué. Mais le geste romain était simplement de cacher le pouce dans la main ou de l'étendre. Peut-être que le geste moderne vient de la façon habituelle des cochers de saluer pendant que les mains sont occupées avec les rênes.