Étymologie et Histoire de uppermost

vers 1300, "appartenant à une région élevée;" fin du 14e siècle, "relatif à la partie supérieure d'un objet;" à l'origine le comparatif de up (adj.). En tant que "chef, supérieur" à partir du milieu du 15e siècle.

En référence aux peuples, etc., "occupant un terrain plus élevé" dans les années 1610, mais souvent cela signifie aussi "occupant un district intérieur" (comparer high (adj.); High German étant celui parlé dans les régions montagneuses de l'Allemagne qui sont aussi les plus intérieures).

Upper hand "avantage" est attesté à la fin du 15e siècle, peut-être issu de la lutte (get the over-hand dans le même sens est du début du 14e siècle); lower hand "condition d'avoir perdu ou échoué à gagner la supériorité" (années 1690) est rare.

Upper crust est attesté à partir du milieu du 15e siècle en référence à la croûte supérieure d'un pain, 1836 en référence aux cercles supérieurs de la société. Upper ten thousand (1844) était commun au milieu du 19e siècle pour "la partie la plus riche et la plus aristocratique d'une grande communauté;" parfois upper ten pour abréger, d'où uppertendom.

Upper middle class (adj.) est enregistré depuis 1835. Le collège upperclassman est ainsi nommé en 1871. Stiff upper lip, figuratif du courage et de la lutte contre le découragement, est attesté en 1833. Pour upper-case pour les lettres majuscules (1862) voir case (n.2). 

Formation similaire en moyen néerlandais upper, néerlandais opper, bas allemand upper, norvégien yppare. Aussi comme adverbe en moyen anglais, "plus haut":

As the sonne clymbith upper and upper, so goth his nadir downer and downer. [Chaucer, Treatise on the Astrolabe]

Le suffixe superlatif des adjectifs et des adverbes, une modification en moyen anglais (sous l'influence d'un most sans lien) de l'ancien anglais -mest, un double superlatif, dérivé de -mo, -ma (cognat avec le latin -mus; à comparer avec l'ancien anglais forma "premier," meduma "au milieu") + la terminaison superlative -est. Aujourd'hui, il est généralement confondu avec une forme suffixale de most.