Étymologie et Histoire de case

Au début du 13e siècle, le mot désignait "ce qui arrive à quelqu'un ; la situation dans laquelle on se trouve." Il provient du vieux français cas, qui signifie "un événement, une situation, un conflit, une épreuve," et remonte au latin casus, signifiant "une chance, une occasion, un accident." Littéralement, cela évoque "une chute," dérivant de cas-, la forme du participe passé de cadere, qui signifie "tomber, s'effondrer, périr." Ce verbe était utilisé dans de nombreux contextes, comme pour décrire le coucher des astres, la chute de Troie ou encore les suicides. Il provient de la racine indo-européenne *kad-, qui signifie "tomber."

L'idée centrale est celle de "ce qui tombe" en tant que "ce qui se produit" (on peut comparer cela à befall). De par sa nature générale, le mot a évolué pour prendre de nombreuses significations étendues et transférées. Ainsi, vers 1300, il en est venu à désigner un "exemple" ou une "instance." Vers 1400, il a pris le sens plus concret de "l'état actuel des choses." Dans le domaine juridique, il désigne "un cas de litige" (fin du 14e siècle), et en médecine, il fait référence à "un cas de maladie" (fin du 14e siècle).

Le sens grammatical, qui désigne "l'une des formes qui composent les déclinaisons d'un nom" (fin du 14e siècle), existait également en latin, traduisant le grec ptōsis, qui signifie "déclinaison," littéralement "une chute." Pour illustrer cela, on peut dire qu'"un nom au nominatif singulier ... ou un verbe à l'indicatif présent ... est perçu comme étant droit. Puis, il tombe, ou se plie, ou se décline en diverses formes" [Gilbert Murray, "Greek Studies"].

Dans l'argot américain, le sens de "personne" (surtout pour désigner quelqu'un d'original ou remarquable) apparaît en 1848. L'idée d'un "incident ou d'une série d'événements nécessitant une enquête policière" est documentée dès 1838. L'expression In case, signifiant "dans le cas où" ou "si jamais," est attestée dès le milieu du 14e siècle. Le terme case-history, qui désigne à l'origine un dossier médical, émerge en 1879. De la même année date également case-study, qui se réfère à l'étude d'un cas particulier, initialement dans un contexte juridique. Enfin, case-law, signifiant "la jurisprudence établie par des décisions judiciaires antérieures," est utilisé depuis 1861.

"Récipient, boîte, ce qui enferme ou contient," début du 14e siècle, issu de l'anglo-français et de l'ancien français casse (ancien français chasse "coffret, châsse;" français moderne châsse), du latin capsa "boîte, réceptacle" (surtout pour les livres), dérivé de capere "prendre, tenir" (provenant de la racine indo-européenne *kap- "saisir").

Le sens "revêtement protecteur extérieur" apparaît à la fin du 14e siècle. Utilisé aussi depuis les années 1660 avec l'idée de "cadre" (comme dans staircase, casement). Dans le domaine de l'artillerie, il est attesté dès les années 1660, dérivé de case-shot "petits projectiles placés dans des caisses" (années 1620). Son utilisation dans l'imprimerie (documentée dès les années 1580) pour désigner les deux plateaux en bois peu profonds où les typographes rangent leurs caractères dans des compartiments pour un accès facile a conduit à upper-case pour les lettres majuscules (1862), ainsi nommées en raison de leur position plus élevée sur la table de travail inclinée du compositeur, et lower-case pour les lettres minuscules.

The cases, or receptacles, for the type, which are always in pairs, and termed the 'upper' and the 'lower,' are formed of two oblong wooden frames, divided into compartments or boxes of different dimensions, the upper case containing ninety-eight and the lower fifty-four. In the upper case are placed the capital, small capital, and accented letters, also figures, signs for reference to notes &c.; in the lower case the ordinary running letter, points for punctuation, spaces for separating the words, and quadrats for filling up the short lines. [The Literary Gazette, Jan. 29, 1859]

Les caisses, ou réceptacles, pour les caractères, qui sont toujours en paires et appelées 'upper' et 'lower,' sont constituées de deux cadres en bois allongés, divisés en compartiments ou boîtes de différentes dimensions, la caisse supérieure contenant quatre-vingt-dix-huit et la inférieure cinquante-quatre. Dans la caisse supérieure se trouvent les lettres majuscules, les petites majuscules et les lettres accentuées, ainsi que des chiffres, des signes pour les notes, etc.; dans la caisse inférieure, les lettres ordinaires, les signes de ponctuation, les espaces pour séparer les mots, et des quadrats pour remplir les lignes courtes. [The Literary Gazette, 29 janvier 1859]

"enfermer dans une boîte," dans les années 1570, dérivé de case (n.2). Lié : Cased; casing.

Le sens "examiner, inspecter" (généralement avant de voler) date de 1915, issu de l'argot américain, peut-être inspiré par l'idée de donner un coup d'œil à un endroit sous tous ses angles. À comparer avec le case technique (v.) qui signifie "recouvrir l'extérieur d'un bâtiment avec un matériau différent" (1707), lui-même dérivé de case (n.) qui désigne "la partie extérieure d'un bâtiment" (années 1670).