Étymologie et Histoire de vair

À la fin du 14e siècle, le verbe varien signifiait « changer quelque chose » (de manière transitive) ou encore « subir un changement, être modifié » (de manière intransitive). Il provient du vieux français variier, qui se traduisait par « être changé, s'égarer ; changer, altérer, transformer », et trouve ses racines dans le latin variare, signifiant « changer, altérer, rendre différent ». Ce dernier vient du mot varius, qui évoque quelque chose de « varié, différent, tacheté ». L'origine précise de ce terme reste incertaine. De Vaan note que les étymologies proposées jusqu'à présent manquent souvent de fondement ou sont peu convaincantes.

Le verbe a également été utilisé à la fin du 14e siècle pour exprimer l'idée d'« exister sous une variété de formes possibles ; être instable ou incohérent ». Il a aussi pris le sens de « différer (de), être différent, s'écarter d'un modèle ou d'un plan attendu ». L'acception « désaccord, avoir des opinions divergentes » est apparue vers 1400. Lié à ce terme, on trouve Varied et varying.

Un type de fourrure autrefois couramment utilisé pour la doublure et les ornements des vêtements, au milieu du 13e siècle, issu du vieux français menu vair signifiant "fourrure mineure;" voir menu + vair. La description précise de cette fourrure et le sens du terme sont désormais flous ; selon des sources françaises plus anciennes, elle provenait d'une sorte d'écureuil.