Étymologie et Histoire de vault

À la fin du XIVe siècle, et plus tôt sous la forme asaut (vers 1200), le terme désignait une "attaque physique (contre une personne), une charge violente soudaine (contre un lieu)". Il provient du vieux français asaut, assaut, qui signifiait "une attaque, un assaut, des forces d'attaque" (XIIe siècle). Ce mot trouve ses racines dans le latin vulgaire *adsaltus, signifiant "attaque, assaut", lui-même dérivé de ad (qui signifie "vers", à l'instar de ad-) et du latin saltus, qui se traduit par "un saut", issu de salire, signifiant "sauter, bondir" (voir aussi salient (adj.)). La consonne -l- a été réintroduite, comme on le voit dans des mots tels que fault (n.) et vault (n.1). Dans le domaine juridique, le terme était utilisé dès les années 1580. Historiquement, assault englobait non seulement les menaces verbales ou les gestes intimidants, mais aussi les moyens immédiats de les réaliser. En revanche, battery désigne un coup réel porté à une personne.

À la fin du XIIIe siècle, le mot faute désignait une "déficience". Il provient du vieux français faute, plus tôt falte, qui signifiait "ouverture, lacune ; échec, défaut, imperfection ; manque, insuffisance" au XIIe siècle. Ce terme dérive du latin vulgaire *fallita, signifiant "un manquement, une chute", lui-même issu du latin falsus, qui se traduit par "trompeur, feint, spurius". Ce dernier est le participe passé de fallere, qui signifie "tromper, décevoir" (voir fail (v.)).

Au XVIe siècle, la lettre -l- a été réintroduite, probablement pour imiter le latin, mais elle est restée muette jusqu'au XVIIIe siècle. Le sens de "défaut physique" apparaît au début du XIVe siècle, tandis que celui de "culpabilité morale" (moins sévère que sin ou vice, mais plus grave qu'une error) est attesté à la fin du XIVe siècle. En géologie, le terme est utilisé depuis 1796. Dans le domaine du tennis, qui remonte à environ 1600, son usage se rapproche de son sens étymologique.