Étymologie et Histoire de whippet

Au milieu du 13e siècle, on trouve wippen, whippen, qui signifie « battre violemment, se déplacer rapidement d'avant en arrière ». Ce terme n'existe pas en vieil anglais et son origine reste incertaine, mais on pense qu'il provient finalement du proto-germanique *wipjanan, signifiant « se mouvoir d'un côté à l'autre ». Selon Watkins, il dériverait de la racine indo-européenne *weip-, qui évoque l'idée de « tourner, hésiter, trembler ».

Les significations tant pour le nom que pour le verbe semblent résulter de plusieurs adaptations ou formations indépendantes [OED, 1989]. Le sens transitif, « déplacer (quelque chose) par un mouvement rapide », apparaît à la fin du 14e siècle. L'idée générale de « mouvement soudain » se développe au milieu du 15e siècle, tandis que celle de « pousser ou inciter (un cheval, etc.) avec un coup de fouet » se fixe dans les années 1580.

Le sens de « fouetter, battre » (avec ou comme avec un fouet) émerge à la fin du 14e siècle, d'où l'évolution vers « surmonter, vaincre, battre » dans les années 1570.

Le sens culinaire apparaît dans les années 1670. Lié à ce terme, on trouve Whipped et whipping. On peut également se référer à whipper. L'expression whip off, qui signifie « détacher d'un coup rapide et tranchant », est attestée à la fin du 14e siècle, à l'origine pour parler de têtes.

Le passage à l'orthographe wh- a peut-être été perçu comme plus évocateur du mouvement ou du son de l'action. Parmi les cognats germaniques, on trouve le danois vippe, qui signifie « soulever d'un coup », ainsi que le moyen néerlandais et le néerlandais wippen, qui se traduit par « balancer », et l'ancien haut allemand wipf, qui évoque l'idée de « balancement, élan ».

Il s'agit d'un élément de formation de mots, qui était à l'origine un suffixe diminutif, mais qui n'est plus toujours perçu comme tel. En moyen anglais, il provient du vieux français -et (féminin -ete; français moderne -et, -ette), lui-même issu du latin vulgaire *-ittum/*-itta (à l'origine également des formes espagnoles -ito/-ita et italiennes -etto/-etta), dont l'origine reste inconnue. En anglais, les formes françaises se sont réduites à -et, mais les emprunts ultérieurs de mots français en -ette tendent à conserver cette terminaison.