Étymologie et Histoire de whittle

"terre défrichée," issu de l'ancien norrois ou ancien danois þveit signifiant "une clairière, un pré, un paddock," littéralement "une coupe, un morceau coupé." Ce terme est lié au moyen anglais thwiten et à l'ancien anglais þwitan, qui signifient "couper, détacher" (voir whittle (v.)).

Utilisé seul, ce mot reste toujours rare (c'est un terme juridique) et est désormais obsolète. Toutefois, on le retrouve dans certains noms de lieux et de familles qui en dérivent. Néanmoins, "il est incertain si le sens de base était 'quelque chose de coupé, un morceau de terre détaché,' ou 'quelque chose de coupé, un arbre abattu' ..." [Cambridge Dictionary of English Place-Names].

Devant les voyelles, seism- est un élément de formation de mots qui signifie « tremblement de terre ». Il provient du grec seismos, qui désigne un « mouvement, un choc ; un tremblement de terre », mais aussi une « extorsion » (à comparer avec l'expression familière shake (someone) down). Ce terme dérive de seiein, signifiant « secouer, agiter, balancer ; trembler, frémir », lui-même issu de la racine indo-européenne *twei-, qui évoque l'idée d'« agiter, secouer, jeter ; exciter ; scintiller ». Cette racine est également à l'origine du sanskrit tvesati, qui signifie « exciter ; être excité, enflammer, scintiller », ainsi que de mots en avestique liés aux « peurs » et à la « frayeur, danger ».

C'est un élément de formation de mots qui sert à exprimer l'idée d'un "outil ou appareil". On le trouve dans l'anglais ancien sous les formes -ol, -ul, -el, et il provient de la racine indo-européenne *-lo- (voir -ule). Dans l'anglais moderne, il s'écrit généralement -le, sauf lorsqu'il suit -n-. On peut l'observer dans des mots comme treadle (pédale), ladle (louche), thimble (dé à coudre), handle (poignée), spindle (fuseau), girdle (ceinture), whittle (tailler). On peut aussi le comparer à des formes dialectales comme thrashle, qui signifie "fléau, outil pour battre le grain", dérivant de l'anglais ancien ðerscel et du moyen anglais scrapel, signifiant "instrument pour gratter" (mi-14e siècle), etc.