Étymologie et Histoire de wry

Dans les années 1520, ce terme désignait le cou, le visage, les traits, en évoquant une déformation anormale, une torsion ou une inclinaison vers un côté. Il provient d'un verbe aujourd'hui obsolète, wry, qui signifiait « contorsionner, tordre ou tourner le cou, dévier d'un chemin droit ». Ce verbe était présent en moyen anglais sous la forme wrien et en vieil anglais comme wrigian, signifiant « tourner, plier, se mouvoir, avancer ». Son origine remonte au proto-germanique *wrig-.

Selon les reconstructions de Watkins, ce mot proviendrait du proto-indo-européen *wreik-, qui signifiait « tourner ». Ce même radical a donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le grec rhoikos (« tordu ») et le lituanien raišas (« boiteux, boitant »). On le rattache à la racine *wer- (2), qui évoque l'idée de « tourner » ou « plier ».

Sur le plan figuré, le terme a été utilisé dès les années 1590 pour décrire des mots ou des pensées « déviants dans leur cours ou leur but, malveillants ». Il a été associé à l'idée d'un sourire « tordu » ou « ironique » dès 1883. L'acception originale est encore présente dans le mot awry.

Parmi les cognats germaniques, on trouve le frison ancien wrigia (« plier ») et le bas saxon moyen wrich (« tourné, tordu »). Un terme connexe est Wryness.