Étymologie et Histoire de yew

Arbre à feuilles persistantes, à croissance lente et à longue durée de vie, originaire de l'Europe et de l'Asie tempérées, en moyen anglais eu, issu de l'ancien anglais iw, eow "if", du proto-germanique *iwo- (source également du moyen néerlandais iwe, néerlandais ijf, ancien haut allemand iwa, allemand Eibe, ancien norrois yr), du proto-indo-européen *ei-wo- (source également de l'ancien irlandais eo, gallois ywen "if"), peut-être une forme suffixée de la racine *ei- (2) "rougeâtre, bigarré, jaune".

L'OED (1989) indique que le français if, l'espagnol iva, le latin médiéval ivus proviennent du germanique (et dit que le néerlandais ijf vient du français) ; d'autres posent un gaulois ivos comme source de ceux-ci. Le lituanien ieva serait également d'origine germanique.

Remarqué pour son feuillage dense et sombre et son tronc épais et irrégulier. L'arbre symbolise à la fois la mort et l'immortalité, étant à la fois toxique et de longue vie, il est souvent symbole de tristesse, et a longtemps été planté dans les cimetières. La référence à son bois lourd, élastique et à grain fin comme étant bien adapté à la fabrication d'arcs date d'environ 1400. Yew-tree est attesté à la fin du 14e siècle.

Who are only undefeated

Because we have gone on trying;

We, content at the last

If our temporal reversion nourish

(Not too far from the yew-tree)

The life of significant soil.

[Eliot, from "The Dry Salvages"]

Qui ne sont que vaincus

Parce que nous avons continué à essayer ;

Nous, contents à la fin

Si notre retour temporel nourrit

(Pas trop loin de l'if)

La vie d'un sol significatif.

[Eliot, extrait de "The Dry Salvages"]