Etimologia e Storia di pilgrim

Intorno al 1200, pilegrim indicava "una persona che viaggia verso un luogo sacro (come penitenza o per adempiere a un voto o obbligo religioso, o in cerca di un miracolo o beneficio spirituale)," ma anche "un viaggiatore" in generale, "un pellegrino." Questa parola deriva dal francese antico pelerin o peregrin, che significava "pellegrino, crociato; straniero, forestiero" (usata nell'XI secolo, in francese moderno pèlerin). A sua volta, il termine proviene dal latino tardo pelegrinus, una forma alterata di peregrinus, che significava "straniero, forestiero, residente straniero" (da cui l'italiano pellegrino, lo spagnolo peregrino e il tedesco Pilger). Questo termine latino derivava da peregre (avverbio) che significava "da lontano," composto da per- ("oltre") e agri, forma locativa di ager ("campo, terra"), che a sua volta trae origine dalla radice ricostruita *agro- ("campo").

Il passaggio dal primo -r- a -l- nella maggior parte delle lingue romanze è avvenuto per dissimilazione, mentre l'-m sembra essere una modifica di origine germanica. L'espressione Pilgrim Fathers, che si riferisce agli "inglesi separatisti che attraversarono l'Atlantico sulla Mayflower e fondarono la colonia di Plymouth nel Massachusetts nel 1620," è attestata dal 1799. A partire dal 1630, alcuni di loro iniziarono a definirsi Pilgrims, in riferimento a Ebrei 11:13. In gergo occidentale statunitense, Pilgrim per indicare "un colono originale" risale al 1841, e in seguito assunse il significato di "nuovo arrivato, 'tenderfoot,'" forse inizialmente legato alle migrazioni mormoni.