Etimologia e Storia di apothegm

Negli anni 1520, il termine indicava una "dichiarazione concisa di un principio", in particolare riferendosi agli "Aforismi di Ippocrate". Deriva dal francese aphorisme (corretto dall'antico francese aufforisme, XIV secolo), passando dal tardo latino aphorismus, a sua volta dal greco aphorismos, che significa "definizione" o "frase breve e incisiva". La radice greca aphorizein significa "separare, delimitare", composta da apo ("da", vedi apo-) e horizein ("definire", vedi horizon).

Il significato più ampio di "frase breve e incisiva che esprime una verità universale" (come ad esempio "la vita è breve, l'arte è lunga") si afferma in inglese negli anni 1580. Si distingue da un axiom, che è una verità auto-evidente; un epigram è simile a un aforisma, ma meno significativo a livello generale. I termini maxim e saying possono essere usati come sinonimi di aphorism, ma le massime tendono ad essere più pratiche, mentre i detti sono più comuni e spesso attribuiti a un autore specifico.

[F]or aphorisms, except they should be ridiculous, cannot be made but of the pith and heart of sciences ; for discourse of illustration is cut off ; recitals of examples are cut off ; discourse of connexion and order is cut off ; descriptions of practice are cut off. So there remaineth nothing to fill the aphorisms but some good quantity of observation : and therefore no man can suffice, nor in reason will attempt, to write aphorisms, but he that is sound and grounded. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

[P]er gli aforismi, a meno che non siano ridicoli, non si possono creare se non attingendo al cuore e all'essenza delle scienze; poiché sono esclusi i discorsi di illustrazione, i racconti di esempi, le spiegazioni di connessione e ordine, e le descrizioni pratiche. Rimane quindi solo una buona dose di osservazione per comporre gli aforismi; e perciò nessuno può, né ragionevolmente vorrà, scriverli, se non colui che è solido e ben fondato. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

"Unione di due vocali pronunciate in una sola sillaba," fine del XV secolo, diptonge, dal latino tardo diphthongus, a sua volta dal greco diphthongos che significa "con due suoni," composto da di- che significa "doppio" (derivato dalla radice ricostruita *dwo- che significa "due") e phthongos che significa "suono, voce." Quest'ultima è collegata a phthengesthai, che significa "emettere un suono, alzare la voce, chiamare, parlare." Beekes osserva che non ha un'etimologia certa e che nessuna delle connessioni esistenti con parole semanticamente simili è foneticamente convincente. Correlati: Diphthongal; diphthongization.

In uttering a proper diphthong both vowels are pronounced; the sound is not simple, but the two sounds are so blended as to be considered as forming one syllable, as in joy, noise, bound, out. An "improper" diphthong is not a diphthong at all, being merely a collocation of two or more vowels in the same syllable, of which only one is sounded, as ea in breach, eo in people, ai in rain, eau in beau. [Century Dictionary]

Quando si pronuncia un vero dittongo, entrambe le vocali si sentono; il suono non è semplice, ma i due suoni si fondono così bene da essere considerati come una sola sillaba, come in joy, noise, bound, out. Un "dittongo improprio" non è affatto un dittongo, ma solo una combinazione di due o più vocali nella stessa sillaba, di cui solo una è pronunciata, come in ea in breach, eo in people, ai in rain, eau in beau. [Century Dictionary]