Etimologia e Storia di batshit

In antico inglese, apa (femminile ape) significava "un ape, una scimmia." Questo termine deriva dal proto-germanico *apan, che è all'origine anche delle parole in antico sassone apo, antico norreno api, olandese aap e tedesco affe. Probabilmente si tratta di una parola presa in prestito, forse dal celtico (si veda l'antico irlandese apa o il gallese epa) o dallo slavo (come nell'antico boemo op o nello slovacco opitza). In effetti, è probabile che tutto questo gruppo di parole provenga alla fine da una lingua orientale o non indoeuropea.

Fino all'emergere di monkey nel XVI secolo, apa era il termine comune in inglese. Più tecnicamente, in zoologia, a partire dagli anni '90 del '600, indicava "un simiano, una scimmia simile all'uomo e priva di coda." Gli unici primati nativi in Europa sono le scimmie barbute di Gibilterra, intelligenti e docili, che nel Medioevo erano le scimmie da spettacolo. Già all'epoca, le scimmie erano note per la loro capacità di imitare le azioni umane, e da qui potrebbe derivare anche l'uso figurato del termine per indicare "uno sciocco" (circa 1300).

L'espressione go ape, che significa "impazzire," compare nel 1953 (la versione più colorita o enfatica go apeshit è attestata nel 1954) ed è tipica dell'inglese americano; le prime attestazioni suggeriscono un uso gergale tra le forze armate. L'espressione lead apes in hell (anni '70 del '500) descriveva il destino immaginato di una donna che moriva nubile. In medio inglese, il plurale era talvolta apen, e si trovava anche ape-ware, che significava "inganni, trucchi."

Il pipistrello è un mammifero volante simile a un topo (ordine Chiroptera), apparso negli anni 1570. Il termine è una modifica dialettale dell'inglese medio bakke (inizio del XIV secolo), probabilmente legato all'antico svedese natbakka, all'antico danese nathbakkæ "pipistrello notturno" e all'antico norreno leðrblaka "pipistrello," che significa letteralmente "battitore di pelle." Queste parole derivano dal proto-germanico *blak-, a sua volta proveniente dalla radice indoeuropea *bhlag- "colpire" (vedi flagellum).

Se così fosse, il significato originale del nome dell'animale sarebbe stato probabilmente "battitore." Il passaggio da -k- a -t- potrebbe essere avvenuto a causa della confusione tra bakke e il latino blatta "falena, insetto notturno."

In antico inglese, l'animale era chiamato hreremus, derivato da hreran "scuotere" (vedi rare (agg.2)). Un altro termine dialettale per "pipistrello," rattle-mouse, è attestato dalla fine del XVI secolo. Flitter-mouse (anni 1540) è occasionalmente usato in inglese (con varianti flinder-mouse, flicker-mouse) in imitazione del tedesco fledermaus "pipistrello," derivato dall'alto tedesco antico fledaron "fluttuare."

Come termine dispregiativo per una donna anziana, potrebbe suggerire pratiche di stregoneria (confronta fly-by-night), oppure derivare da bat inteso come "prostituta che esercita il suo mestiere di notte" [Farmer, che lo definisce "gergo antiquato" e trova l'equivalente francese "rondine notturna" (hirondelle de nuit) "più poetico"].