Etimologia e Storia di charisma

Nel 1875, il termine si riferisce a un "dono o potere spirituale speciale conferito divinamente, un talento da Dio" (come si legge negli Atti degli Apostoli sugli early Christians, ad esempio). È una forma latinizzata del greco kharisma, che significa "favore, dono divino." Deriva da kharizesthai, che vuol dire "mostrare favore," e da kharis, che si traduce in "grazia, bellezza, gentilezza." (Charis era uno dei nomi delle tre ancelle di Afrodite.) Questo termine è legato a khairein, che significa "rallegrarsi di" (proveniente dalla radice proto-indoeuropea *gher- (2), che significa "piacere, desiderare").

Nella forma charism (al plurale charismata), il termine è attestato dal 1640 circa con il significato di "dono spirituale speciale da Dio." Nel medio inglese, invece, si trovava karisme, che significava "dono spirituale, grazia divina" (circa 1500).

These gifts were of two classes, the gift of healing and gift of teaching, the latter again being of two kinds, the gift of prophecy and the gift of tongues. Such gifts have been claimed in later ages by certain teachers and sects in the church, as the Montanists and the Irvingites, and in recent times by some of those who practise the so-called faith-cure. [Century Dictionary, 1897]

Questi doni si suddividevano in due categorie: il dono della guarigione e il dono dell'insegnamento. Quest'ultimo si divideva ulteriormente in due tipi: il dono della profezia e il dono delle lingue. Tali doni sono stati rivendicati nei secoli successivi da alcuni insegnanti e sette della chiesa, come i montanisti e gli irvinghiani, e più recentemente da alcuni praticanti del cosiddetto faith-cure. [Century Dictionary, 1897]

Il significato di "dono di leadership, potere di autorità" risale al circa 1930 ed è stato preso dal tedesco, usato in questo senso da Max Weber (1864-1920) in "Wirtschaft u. Gesellschaft" (1922). La definizione più comune di "fascino personale" è documentata dal 1959.