Etimologia e Storia di charity

fine dell'inglese antico, "benevolenza per i poveri," anche "amore cristiano nella sua massima manifestazione," dall'antico francese charité "(cristiano) carità, misericordia, compassione; elemosina; fondazione benefica" (12° secolo), dal latino caritatem (nominativo caritas) "costosità; stima, affetto," da carus "caro, valutato" (da PIE *karo-, dalla radice *ka- "piacere, desiderare").

Nella Vulgata la parola latina è spesso usata come traduzione del greco agape "amore" — specialmente amore cristiano per il prossimo — forse per evitare il suggerimento sessuale del latino amor). La Vulgata a volte traduceva agape anche con il latino dilectio, sostantivo d'azione da diligere "stimare altamente, amare" (vedi diligence).

Wyclif and the Rhemish version regularly rendered the Vulgate dilectio by 'love,' caritas by 'charity.' But the 16th c. Eng. versions from Tindale to 1611, while rendering agape sometimes 'love,' sometimes 'charity,' did not follow the dilectio and caritas of the Vulgate, but used 'love' more often (about 86 times), confining 'charity' to 26 passages in the Pauline and certain of the Catholic Epistles (not in I John), and the Apocalypse .... In the Revised Version 1881, 'love' has been substituted in all these instances, so that it now stands as the uniform rendering of agape. [OED]

Wyclif e la versione Rhemish rendevano regolarmente la Vulgata dilectio con 'amore,' caritas con 'carità.' Ma le versioni inglesi del XVI secolo da Tindale al 1611, mentre rendevano agape talvolta 'amore,' talvolta 'carità,' non seguivano la dilectio e caritas della Vulgata, ma usavano 'amore' più spesso (circa 86 volte), riservando 'carità' a 26 passi nelle Epistole paoline e in alcune delle Epistole cattoliche (non in I Giovanni), e nell'Apocalisse .... Nella Versione Revisionata del 1881, 'amore' è stato sostituito in tutti questi casi, così da diventare la traduzione uniforme di agape. [OED]

Il senso generale di "affetti che le persone dovrebbero provare l'una per l'altra" è attestato dal c. 1300. Anche dal c. 1300 come "atto di gentilezza o filantropia," anche "elemosina, ciò che è donato gratuitamente a una persona o persone bisognose." Il senso di "fondazione o istituzione benefica" in inglese è attestato negli anni '90 del 1600. Il significato di "liberalità nel giudicare gli altri o le loro azioni" è dal tardo XV secolo. Una charity-school (anni '80 del 1600) educava (e talvolta ospitava e nutriva) bambini poveri ed era mantenuta da contributi o lasciti volontari.