Etimologia e Storia di crescent

Verso la fine del XIV secolo, si parla di cressaunt, un "ornamento a forma di mezzaluna", derivato dall'anglo-francese cressaunt, che a sua volta proviene dal francese antico creissant, croisant, ovvero "mezzaluna" (XII secolo, in francese moderno croissant). Questa espressione affonda le radici nel latino crescentum (nominativo crescens), che è il participio presente del verbo crescere, il quale significa "sbocciare, crescere, prosperare, aumentare in numero o forza". Tutto ciò deriva dalla radice indoeuropea *ker- (2), che significa "crescere".

In latino, il termine era usato per descrivere la luna crescente, luna crescens, ma col tempo è stato frainteso, venendo associato alla forma piuttosto che alla fase lunare. Il significato originale è rimasto vivo in parole come crescendo.

In inglese, l'accezione di "forma della luna nel suo primo o ultimo quarto" risale alla metà del XV secolo. L'idea di "piccolo panino a forma di mezzaluna" appare nel 1886. L'uso aggettivale di "a forma di luna crescente" si sviluppa intorno al 1600, mentre in precedenza (anni '70 del '500) indicava semplicemente "in crescente aumento".

La mezzaluna era anche un simbolo dei sultani turchi, probabilmente scelto per il suo significato di "crescita". Nel contesto figurato, che indica "potere politico musulmano", il termine emerge negli anni '80 del '500, ma molti scrittori moderni lo associano erroneamente ai saraceni delle crociate o ai mori della Spagna. Le punte della luna crescente sono a sinistra dell'osservatore, mentre quelle della luna calante si trovano a destra.