Etimologia e Storia di exercise

Metà del XIV secolo, il termine indica "la condizione di essere in attiva operazione; la pratica svolta per scopi di allenamento." Deriva dall'antico francese exercice (XIII secolo), che significava "esercizio, esecuzione di potere; esercizio fisico o spirituale," e risale al latino exercitium, che si traduce come "addestramento, esercizio fisico" (soprattutto per soldati, cavalieri, ecc.). In latino medievale il termine era usato anche in riferimento alle arti, provenendo da exercitare, una forma frequente di exercere, che significava "tenere occupato, mantenere al lavoro, sovrintendere, impegnarsi attivamente; addestrare, esercitare; praticare, seguire; portare a termine; disturbare, inquietare." Quest'ultima parola si compone di ex (che indica "da" o "fuori," come in ex-) e arcere, che significa "tenere lontano, prevenire; contenere, racchiudere," e ha radici nel protoindoeuropeo *ark-, che significa "tenere, contenere, proteggere" (vedi anche arcane).

Il significato originale del verbo latino è piuttosto oscuro. L'uso del termine in inglese per indicare "attività fisica per il benessere, ecc." è documentato solo verso la fine del XIV secolo. Dalla stessa epoca, è emerso anche il significato di "realizzazione di un'azione; un compito o una pratica disciplinare." Riferito a lavori scolastici scritti, il termine ha preso piede all'inizio del XVII secolo. La forma finale è stata poi astratta per creare nuovi termini come dancercise (1967), jazzercise (1977) e boxercise (1985).

Verso la fine del XIV secolo, il verbo exercise è stato usato per indicare "impiegare, mettere in uso attivo" qualcosa, partendo dal sostantivo exercise. Inizialmente significava "fare uso di" e si applicava anche all'allenamento mentale e spirituale. Il significato di "impegnarsi in un'attività fisica" è emerso negli anni '50 del XVII secolo. Sempre verso la fine del XIV secolo, il verbo ha acquisito anche il senso di "allenare, addestrare, educare qualcuno" o "sviluppare una competenza attraverso la pratica." Tra i termini correlati troviamo Exercised, exercises e exercising.