Etimologia e Storia di forlorn

Metà del XII secolo, forloren significa "disonorato, depravato," ed è il participio passato di un termine ormai obsoleto, forlesan, che in antico inglese significava "essere privato di, perdere, abbandonare." Questo a sua volta deriva dall'antico inglese forleosan, che si traduce come "perdere, abbandonare, lasciar andare; distruggere, rovinare." È composto da for-, che indica un'azione compiuta completamente, e leosan, che significa "perdere" (proveniente dal proto-germanico *lausa- e dalla radice indoeuropea *leu-, che significa "allentare, dividere, tagliare"). Nei canti merciani, il latino perditionis viene tradotto in antico inglese con forlorenisse. Gli esempi di forlese riportati dall'OED si fermano nel XVII secolo, ma il participio passato ha continuato a essere usato. Il significato di "abbandonato, trascurato" emerge negli anni '30 del '500, mentre quello di "infelice, miserabile" viene registrato per la prima volta negli anni '80 dello stesso secolo.

Si tratta di un composto comune nelle lingue germaniche (cognati: antico sassone farilosan, antico frisone urliasa, olandese medio verliesen, olandese moderno verliezen, antico alto tedesco virliosan, tedesco verlieren, gotico fraliusan, tutti con il significato di "perdere").

In inglese, oggi è spesso usato nell'espressione forlorn hope (anni '70 del '500), che è una traduzione parziale dell'olandese verloren hoop. Qui, hoop significa "truppa, banda," letteralmente "mucchio," e l'intera espressione si riferisce a una missione suicida. Tuttavia, più spesso viene impiegata in inglese come se significasse "una speranza flebile," e questo uso errato ha influenzato il significato di forlorn. Termini correlati: Forlornly; forlornness.