Etimologia e Storia di illegible

Verso la fine del XIV secolo, deriva dal tardo latino legibilis, che significa "che può essere letto, scritto in modo chiaro," a sua volta dal latino legere, ovvero "leggere." Questa parola trae origine dalla radice protoindoeuropea *leg- (1), che significa "raccogliere, radunare," con derivati che indicano "parlare" (nel senso di 'selezionare parole'). Correlato: Legibly.

1787, "noioso, sgradevole, non adatto o idoneo per la lettura," da un- (1) "non" + readable (agg.). In riferimento alla scrittura a mano, ecc., "illegibile, incapace di essere decifrato," è attestato dal 1830 ma per chiarezza è meglio lasciarlo a illegible.

The illegible is not plain enough to be deciphered; the unreadable is not interesting enough to be perused. [Fowler]

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.