Etimologia e Storia di improbable

Verso la fine del XIV secolo, il termine probable inizia a essere usato per descrivere qualcosa di "probabile, ragionevole, plausibile, che ha più prove a favore che contro". Deriva dal francese antico probable, che significava "provabile, dimostrabile", e a sua volta trae origine dal latino probabilis, un aggettivo che indicava qualcosa di "degno di approvazione, piacevole, accettabile; provabile, credibile". Questo latino si basa sul verbo probare, che significa "provare, testare" (vedi prove). In ambito legale, il termine probable cause, che si traduce come "causa ragionevole o motivi fondati", appare per la prima volta negli anni '70 del Seicento.

Probable cause (used with reference to criminal prosecutions), such a state of facts and circumstances as would lead a man of ordinary caution and prudence, acting conscientiously, impartially, reasonably, and without prejudice, upon the facts within his knowledge, to believe that the person accused is guilty. [Century Dictionary]

Probable cause (usato in riferimento a procedimenti penali) si riferisce a uno stato di fatti e circostanze tale da indurre una persona di ordinaria cautela e prudenza, che agisce in modo coscienzioso, imparziale e ragionevole, a credere che l'accusato sia colpevole, basandosi solo sulle informazioni a sua disposizione. [Century Dictionary]

Correlato: Probableness.

Negli anni '90 del 1500, il termine indicava il "fatto o la qualità di essere improbabile"; deriva da improbable + -ity. Il significato di "un caso di qualcosa di improbabile" è attestato a partire dagli anni 1610.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.