Etimologia e Storia di indefinite

Verso la fine del XIV secolo, il termine deffinen, diffinen si usava per indicare l'azione di "specificare" o "fissare in modo autorevole" qualcosa. Riguardo a parole, frasi e simili, significava "stabilire il significato di, spiegare cosa si intende per, descrivere in dettaglio." Questo deriva dal francese antico defenir, definir, che significava "finire, concludere, arrivare a una conclusione; portare a termine; definire, determinare con precisione." La radice latina è diffinire, definire, da definire, che significa "limitare, determinare, spiegare." Si compone di de, che indica un'azione compiuta (vedi de-), e finire, che significa "porre un limite, delimitare," a sua volta derivato da finis, che indica un "confine, fine" (consulta anche finish (v.)). Intorno al 1400, il termine ha assunto il significato di "determinare, dichiarare o segnare il limite di." Le forme correlate includono Defined e defining.

All'inizio del XV secolo, il termine significava "senza una limitazione fissa, illimitato;" consulta indefinite + -ly (2).

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.