Etimologia e Storia di knock

Intorno al 1600, probabilmente una variante di knurled, derivante dall'inglese medio knar, che significa "maniglia, nodo nel legno, massa sporgente su un albero" (fine del XIV secolo). In precedenza, il termine indicava "una rupe, una roccia o una pietra ruvida" (inizio del XIII secolo) ed era parte di un gruppo di parole germaniche che comprende l'inglese knob, knock, knuckle, knoll, knurl. I verbi Gnarl ("rendere nodoso"), il sostantivo gnarl ("una crescita nodosa sul legno") e l'aggettivo gnarly sembrano essere entrati nell'inglese moderno grazie all'uso di gnarled da parte di Shakespeare nel 1603:

[T]hy sharpe and sulpherous bolt Splits the vn-wedgable and gnarled Oke. ["Measure for Measure," II.ii.116]

[L]a tua freccia acuminata e sulfurea Spacca la quercia indistruttibile e nodosa. ["Misura per Misura," II.ii.116]

"(Gnarled) appare in un passo di Shakespeare (per il quale l'unica fonte è il folio del 1623), da cui è poi entrato in uso comune nel XIX secolo" [OED].

Negli anni '60 del 1600, il significato era "svegliare bussando alla porta," derivato da knock (verbo) + up (avverbio). Tuttavia, questo uso è poco comune nell'inglese americano, dove la frase è più nota per significare "rendere una donna incinta" (1813, in un contesto del New Jersey). Questa accezione potrebbe derivare da knock inteso come "copulare con" (anni '90 del 1500; si confronti con lo slang knocking-shop "bordello," 1860). In passato, knock up significava anche "colpire qualcuno facendolo svenire" all'inizio del XIX secolo.

Knocked up in the United States, amongst females, the phrase is equivalent to being enciente, so that Englishmen often unconsciously commit themselves when amongst our Yankee cousins. [John Camden Hotten, "The Slang Dictionary," London, 1860]

Knocked up negli Stati Uniti, tra le donne, la frase equivale a essere enciente, tanto che gli inglesi spesso si lasciano sfuggire questo significato quando si trovano tra i nostri cugini yankee. [John Camden Hotten, "The Slang Dictionary," Londra, 1860]

Può anche significare "esaurire, sopraffare o far ammalare di fatica" (1737).