Etimologia e Storia di learnable

Il termine inglese antico leornian, che significa "acquisire conoscenza, essere coltivati; studiare, leggere, riflettere su qualcosa," deriva dal proto-germanico *lisnojanan. Ha cognati in diverse lingue: in frisone antico lernia, in fiammingo medio leeren, in olandese leren, in alto tedesco antico lernen e in tedesco moderno lernen, tutti con il significato di "imparare." In gotico, ad esempio, si trova lais, che significa "io so." L'idea di base del termine è quella di "seguire o trovare un percorso," e risale alla radice indoeuropea *lois-, che significa "solco, traccia." Questo concetto è legato al tedesco Gleis, che significa "binario," e all'inglese antico læst, che si traduce come "suola del piede" (vedi last (n.1)).

Intorno al 1200, il termine ha iniziato a essere usato anche nel senso di "sentire parlare di qualcosa, accertarsi di." L'uso transitivo, come in He learned me (how) to read, oggi considerato volgare (eccetto nelle espressioni riflessive come I learn English), era accettato dal 1200 fino all'inizio del XIX secolo. Questo uso è rimasto in vita nella forma aggettivale del participio passato learned, che significa "aver acquisito conoscenza attraverso lo studio." In inglese antico esisteva anche læran, che significava "insegnare" (vedi lere). Un termine correlato è Learning.

terminazione comune e elemento di formazione di parole degli aggettivi inglesi (tipicamente basati su verbi transitivi) con il senso di "capace; soggetto; permesso; degno; richiedente; o vincolato a essere ______ed," a volte "pieno di, causante," dal francese -able e direttamente dal latino -abilis.

È propriamente -ble, dal latino -bilis (la vocale è generalmente dalla terminazione del verbo a cui si aggiunge), e rappresenta il PIE *-tro-, un suffisso usato per formare nomi di strumento, cognato con le seconde sillabe degli inglesi rudder e saddle (n.).

Un elemento vivo in inglese, usato in nuove formazioni da parole latine o native (readable, bearable) e anche con nomi (objectionable, peaceable). A volte con una significazione attiva (suitable, capable), a volte di significazione neutra (durable, conformable). Nel 20° secolo era diventato molto elastico nel significato, come in un reliable witness, una playable foul ball, perishable goods. Uno scrittore del 17° secolo ha usato cadaverable "mortale."

To take a single example in detail, no-one but a competent philologist can tell whether reasonable comes from the verb or the noun reason, nor whether its original sense was that can be reasoned out, or that can reason, or that can be reasoned with, or that has reason, or that listens to reason, or that is consistent with reason; the ordinary man knows only that it can now mean any of these, & justifiably bases on these & similar facts a generous view of the termination's capabilities; credible meaning for him worthy of credence, why should not reliable & dependable mean worthy of reliance & dependence? [Fowler]

Per prendere un singolo esempio in dettaglio, nessuno tranne un competente filologo può dire se reasonable derivi dal verbo o dal sostantivo reason, né se il suo senso originale fosse quello che può essere ragionato, o quello che può ragionare, o quello che può essere ragionato con, o quello che ha ragione, o quello che ascolta la ragione, o quello che è coerente con la ragione; l'uomo comune sa solo che ora può significare cualquiera di questi, & giustamente basa su questi & fatti simili una visione generosa delle capacità della terminazione; credible significando per lui degno di credenza, perché non dovrebbe reliable & dependable significare degno di affidamento & dipendenza? [Fowler]

In latino, -abilis e -ibilis dipendevano dalla vocale inflessionale del verbo. Da qui la forma variante -ible in antico francese, spagnolo, inglese. In inglese, -able tende a essere usato con parole native (e altre parole non latine), -ible con parole di evidente origine latina (ma ci sono eccezioni). Il suffisso latino non è etimologicamente collegato a able, ma è stato a lungo popolarmente associato ad esso, e questo probabilmente ha contribuito alla sua vitalità come suffisso vivo.