Etimologia e Storia di learn

Il termine inglese antico leornian, che significa "acquisire conoscenza, essere coltivati; studiare, leggere, riflettere su qualcosa," deriva dal proto-germanico *lisnojanan. Ha cognati in diverse lingue: in frisone antico lernia, in fiammingo medio leeren, in olandese leren, in alto tedesco antico lernen e in tedesco moderno lernen, tutti con il significato di "imparare." In gotico, ad esempio, si trova lais, che significa "io so." L'idea di base del termine è quella di "seguire o trovare un percorso," e risale alla radice indoeuropea *lois-, che significa "solco, traccia." Questo concetto è legato al tedesco Gleis, che significa "binario," e all'inglese antico læst, che si traduce come "suola del piede" (vedi last (n.1)).

Intorno al 1200, il termine ha iniziato a essere usato anche nel senso di "sentire parlare di qualcosa, accertarsi di." L'uso transitivo, come in He learned me (how) to read, oggi considerato volgare (eccetto nelle espressioni riflessive come I learn English), era accettato dal 1200 fino all'inizio del XIX secolo. Questo uso è rimasto in vita nella forma aggettivale del participio passato learned, che significa "aver acquisito conoscenza attraverso lo studio." In inglese antico esisteva anche læran, che significava "insegnare" (vedi lere). Un termine correlato è Learning.