Etimologia e Storia di maidenhood

Nell'inglese antico mægden, mæden indicava "donna non sposata (di solito giovane); vergine; ragazza; serva," un diminutivo di mægð, mægeð che significava "vergine, ragazza; donna, moglie." Questa parola deriva dal proto-germanico *magadin-, che si traduceva come "gioventù femminile, donna sessualmente inesperta." È alla base anche di termini in altre lingue germaniche, come l'antico sassone magath, l'antico frisone maged, e l'antico alto tedesco magad, tutti significanti "vergine, fanciulla." In tedesco moderno, Magd significa "serva," mentre Mädchen si traduce in "ragazza, serva," derivando da Mägdchen che significa "piccola serva." Questa parola è la variante femminile della radice protoindoeuropea *maghu-, che indicava "giovane di entrambi i sessi, persona non sposata." Da questa radice derivano anche parole come l'inglese antico magu che significava "bambino, figlio, discendente maschile," l'avestano magava- che significava "non sposato," e l'antico irlandese maug che si traduceva come "schiavo."

In inglese medio, il termine è stato usato anche per descrivere "un uomo privo o astinente da esperienze sessuali," circa nel 1200. Inoltre, a partire dagli anni '80 del 1500, è stato utilizzato per designare un particolare strumento di esecuzione, simile a una ghigliottina, usato per le decapitazioni.

Questo elemento di formazione delle parole indica uno "stato o una condizione di esistenza". Proviene dall'inglese antico -had, che significava "condizione, qualità, posizione" (come in cildhad "infanzia," preosthad "sacerdotato," werhad "mascolinità"). È imparentato con il tedesco -heit/-keit, l'olandese -heid, il frisone antico e il sassone antico -hed, tutti derivati dal proto-germanico *haidus, che significava "modo, qualità," letteralmente "aspetto luminoso." Le sue radici risalgono all'indoeuropeo (s)kai- (1), che significa "luminoso, splendente" (cognati: sanscrito ketu "luminosità, aspetto"). Inizialmente era una parola autonoma (vedi hade); nell'inglese moderno è sopravvissuta solo come suffisso.